Charlie Parker y Chet Baker hace 70 años

A finales de octubre de 1953, hace 70 años, el productor Gene Norman, el mismo del sello GNP/Crescendo, organizó una minigira en la costa oeste de Estados Unidos con dos bandas. El cartel lo encabezó el cuarteto de Dave Brubeck, con Brubeck al piano, Paul Desmond al saxo alto, Ron Crotty al contrabajo y Lloyd Davis a la batería; 1953 fue un año significativo para Brubeck: el cuarteto grabó Jazz at Oberlin el 2 de marzo y el 14 de diciembre, semanas después de esa minigira registraría Jazz at College of the Pacific. 

Los teloneros de esa minigira fueron un quinteto de Charlie Parker con Chet Baker a la trompeta, Jimmy Rowles al piano, Carson Smith al contrabajo y Shelly Manne a la batería (Parker y Baker se habían conocido el año anterior en California). Por su parte, el 15 de mayo Charlie Parker había participado en el famoso concierto en el Massey Hall de Toronto, y en el segundo semestre del año pasaría por el Open Door, lugar de unas grabaciones espectaculares y las célebres fotos de Bob Parent.

Según la cronología de Leif Bo Petersen, las fechas de la minigira fueron las siguientes:

    30 de octubre : Olympia (Washington)

    31 de octubre : Seattle (Washington)

    1 de noviembre: Portland (Oregón)

    2 de noviembre: Vancouver (Canadá)

    4 de noviembre: Eugene (Oregón)

    7 de noviembre: Hollywood (California)

    8 de noviembre: San Diego (California)

En Portland, fueron retratados por el fotógrafo local by Carl Henniger:

Carson Smith y Charlie Parker

Paul Desmond sobre Ornette...

Paul Desmond (1965)

En el santoral jazzístico sería difícil encontrar dos saxofonistas tan antagónicos como Paul Desmond y Ornette Coleman. Salvo que tocaban el mismo instrumento y ambos tenían pasaporte de Estados Unidos, el resto no podría ser más distinto. Para los aficionados, da la impresión de que es más políticamente correcto decir que Ornette le gusta más a uno, pero lo cierto es que Desmond es más popular. Ambos merecen mucho la pena por motivos muy distintos, dejemoslo ahí.

En una jugosa colección de aforismos de Desmond, o "desmondismos", hay una cita de éste sobre la música de Ornette. No se menciona la fuente, y dice así:

Es como vivir en una casa en la que todo está pintado de rojo.

Happy 90th, Mr. Brubeck!

I like the piano because he plays the piano like the guys I told you about at the brickyards in Haverstraw, New York, where the blues was born... He has heavy hands, but hits some beautiful chords... You could put this on at anybody's house, and they'd dance all night.

Willie 'The Lion' Smith's reaction to Brubeck's "St. Louis Blues"
(from Jazz Goes to Junior College) in a blindfold test.

Today Dave Brubeck celebrates his 90th birthday. His career is one of those treasures that can slip past you if you don't go beyond the musician's image and explore the actual music. Through the years Brubeck's been 'accused' of being cold, intellectual, and commercial, but just a bit of browsing through his many recordings will demonstrate that he can be a perfectly hot and visceral pianist, closer to The Lion's assessment, heavy hands and all. About this, I already told the story on how Brubeck's "presence" was felt (pun intended) in Miles Davis's Kind of Blue.

Dave Brubeck's first recording is a solo from 1942 (YouTube/Spotify), where he already plays a lot of piano. After that, he worked with an octet formed mainly by students of Darius Milhaud, and in 1949 he did his first discs as a leader, of a piano trio at the time, kickstarting, in fact, the Fantasy label. Since then, I don't know of any instances where Mr. Brubeck has recorded as a sideman, and given his very active career to this day, I think his must be one of the longest careers as a leader in jazz.

A Spotify playlist (V): Paul Desmond & Jim Hall Quartet

Yesterday Paul Desmond would have celebrated his 86th birthday. Alas, he barely made it to 50. Doug Ramsey wrote about this anniversary in his blog. For those who don't know it, Ramsey was a personal friend of Desmond's, and he's written Take Five: the public and private lives of Paul Desmond, a thorough and loving biography of his pal, which must be the best-edited jazz bio ever: Large size, hardback, good paper, great picture reproduction... and the text itself is the right mix of gigantic and meticulous research - Desmond was a notoriously private man -, and excellent prose. (If you find it expensive, keep in mind that it is a huge and heavy book).