(This is a pictureless post. I'm sure you'll manage through it.)
Although next year looks like it's going to be tough moneywise, there are a few things I'm really looking forward to.
In music, I've heard a few upcoming records that have made me rekindle my love for the guitar, one by a veteran and two by newcomers. The veteran is
JOHN SCOFIELD, whose next album will probably take a few people by surprise, but not all of us. He takes a detour from instrumental jazz towards the riches from south of the Mason-Dixon line: a lot of funky blues, church music, nods to BB King, and swampy guitars (through a
Leslie?) in a CD that, if it gets toured, will require standing-room-only venues for dancing. Do check your pulse if your feet don't move to this music.
Then, there are two record debuts. On the one hand, the charming, handsome and incredibly young
JULIAN LAGE will release his first album as a leader, a collection of acoustic guitar instrumentals recorded either as a guitar-banjo-mandoline trio with Bela Fleck and Chris Tile or with his regular group, Tupac Mantilla (percussion), Aristides Rivas (cello), Ben Roseth (sax) and Jorge Roeder (bass), plus long-time pal Taylor Eigsti on piano. His approach is very refreshing, mainly because his guitar-playing is very non-idiomatic: with the guitar it's too easy to let your fingers fall into its many comfort zones, the licks and tricks of the instrument – Lage just avoids all that. I spoke to him in November, so expect a published interview soon.
The other guitar-related record debut is the long-awaited album by Spanish quartet
FRACTAL. This band has been together for a while now, playing as much as they've been able to, and they are one of the mainstays of the jam session circuit in Madrid, from their base at BoguiJazz (still closed, by the way, see
previous posts). They are Javier Bruna on tenor sax and flute, Héctor García Roel on guitar, Gerardo Ramos on bass and Diego Gutiérrez on drums. Imagine an up-to-date Hank Mobley-Jim Hall quartet and you're close to the idea, but not quite (check them out if you can – the clips in MySpace don't do them justice, but it's a start).
Playing jazz in Spain is particularly difficult, but this band, and especially their front-line, are working hard to develop a cohesive group sound. I do hope that they get their chance to show their mix of middleweight (in the
mobleyan sense that's a very good thing) hard bop and almost telepathic mutual understanding, best demonstrated in their own free improvisations, the “crol” concept (more on that some other time). For what it's worth, it's been quite a while since I couldn't get a jazz original out of my head, but it's happened with two or three of Fractal's.
A final short note, still on guitars, last time I exchanged emails with master guitarist-composer
ÁNGEL UNZU, he was getting material ready for a new album. I wouldn't call his music “jazz”, it's more a very personal (and melodic and beautiful... I do have a soft spot for it) quality instrumental music worth the effort to get it. If you can, his
Trece Solos (Jazzle ZC-037, Spain 1996) and his
Melodías de Piel (Laida/Elkar 650-2, Spain 2003) are two excellent records to check him out.
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The coming months are going to be quite eventful regarding jazz books. For starters, the long-awaited
DICK TWARDZIK biography by JACK CHAMBERS has been just published and so far (I'm on page 29) it's better than expected – I hope to report on that soon in
Cuadernos de Jazz.
The really big news, however, is going to be the loss of one member in the highly exclusive club of “famous but yet unpublished jazz biographies”; Stanley Crouch's Charlie Parker and Peter Keepnews's Monk are going to be abandoned by
PETER PULLMAN's BUD POWELL. There's quite some hype around this book and, according to well-informed sources, it is all true, and then some. If you are in the least interested, start saving for this one, because it will be the last and definitive word on one of the most brilliant and misunderstood of jazz musicians. This should be out sometime in 2010.
Fans of jazz trumpet should celebrate too. One the one hand, after a temporary hiatus,
CHRIS SHERIDAN has returned to work on his
bio-discography of DIZZY GILLESPIE, which will undoubtedly and immediately become an essential work on one of the cornerstones of jazz. Readers familiar with his previous works on
Basie,
Cannonball or
Monk will know the high standard of the Sheridan treatment, and whoever is not, they are urged to check it out for thoroughness and accuracy in his research.
Finally, if there's a jazz figure who's going to be back under the spotlight in the coming months, is the daddy-of-it-all,
LOUIS ARMSTRONG. An absolute monster of a musician (forget about everything you've read or seen and LISTEN to him, and you'll see it's true), King Satchmo is going to have a few new reasons to be talked about.
One:
POPS - THE LIFE OF LOUIS ARMSTRONG, the long awaited biography by former bass player and currently drama and music critic
TERRY TEACHOUT, who's had unprecedented access to research materials. This promises to be another milestone in jazz bibliography. Expect it to be out in the Autumn 2009.
Two: Young and talented
RICKY RICCARDI's book on
Armstrong's later years. Riccardi loves his Satchmo, which is nice and proper, but he has the right background to take up this kind of job and, more importantly for this project, he's a musician, so it's more than likely that he'll set the record straight on Satchmo's presumed decline. For a large and succulent taster, don't miss
his blog.
And three: Louis Armstrong is the father of all jazz soloists. He set the whole thing in movement. Although he's best known for his mid-to-late twenties small groups sides (Hot Fives and Hot Sevens), he played smashing music in the thirties and forties (jazz hype is arbitrary or plain weird). Part of that music was recorded for Decca, whose masters tend to have very good sound.
Mosaic Records is the best label in the world for jazz reissues. Dan Morgenstern is the head of the
Institute of Jazz Studies, a walking encyclopedia on all things Louis, and he was also a dear friend to King Satchmo.
Now, all that put together would be a dream, right? Here it is: Mosaic is doing a 7-CD set with
LOUIS ARMSTRONG'S DECCA RECORDINGS, 1935-1945, with liner notes by Dan Morgenstern.
On this highest and brightest of notes, best wishes for 2009!
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(Esta entrada va sin fotos. Sé que podrá superarlo.)
Aunque está bastante claro que el año que viene va a ser duro para el bolsillo, hay unas cuantas cosas que van a merecer la pena.
En lo musical, para mí al menos va a ser un año de guitarras, nuevas y veteranas. De los veteranos,
JOHN SCOFIELD va a sacar un disco que pillará a muchos por sorpresa (aunque en realidad no debería). En él, el Sr.
Sco se sale del sendero del jazz instrumental para adentrarse en el frondoso Sur de EE. UU., con un montón de blues, saludos a BB King, a los pantanos de Louisiana (con ese sonido exclusivo de las seis cuerdas a través de un Leslie), en un disco esencialmente bailongo que los promotores deberían presentar en salas sin asientos. Acuda a su médico si no se le mueven los pies con esta música.
Sin salirnos de la guitarra, el año que viene va a haber un par de debuts. Por un lado,
JULIAN LAGE (joven, apuesto, encantador...) saca su primer disco a su nombre, una colección de instrumentales que dirige desde su guitarra acústica, bien al frente de un trío con Bela Fleck y Chris Tile o con su grupo habitual, que forman Tupac Mantilla (percusión), Aristides Rivas (chelo), Ben Roseth (saxo) y Jorge Roeder (bajo), más su colega en unas cuantas batallas, el pianista Taylor Eigsti. El principal atractivo del estilo de Lage es que su forma de tocar la guitarra es poco “guitarrística”: con este instrumento es muy fácil dejar que las manos vayan a lo fácil, a frases y trucos que son cómodos de tocar, y Lage evita eso a toda costa. En noviembre charlé con él, o sea que no tardará en salir la correspondiente entrevista.
Por otra parte, llega el
fractalazo, el debut del cuarteto
FRACTAL, grupo madrileño de formación fija cuyos miembros llevan ya un tiempo tocando juntos, construyendo un sonido cohesivo de grupo, principalmente desde las jams del Bogui (
¡aún cerrado!). Sus miembros son Javier Bruna (saxo tenor y flauta), Héctor García Roel (guitarra), Gerardo Ramos (contrabajo) y Diego Gutiérrez (batería). Para hacerse una idea aproximada, imagínese un cuarteto de Hank Mobley con Jim Hall puesto al día. No es exacto ni mucho menos, pero por ahí van los tiros. Que conste que los clips que han subido a su MySpace no les hacen justicia, pero hacen soportable la espera.
Tocar jazz en España es especialmente complicado, pero Fractal, y sobre todo Bruna y Roel, están haciendo todo lo posible para lograr esa comunicación casi telepática que se produce en los grandes grupos de jazz, que, como ocurre con los equipos de fútbol, mejoran exponencialmente su rendimiento cuanto más tiempo lleven juntos sus componentes. Por el bien del jazz español, de los aficionados y del propio Fractal, espero que les vaya bien. Por lo que pueda significar, hace mucho tiempo que no me podía sacar de la cabeza un tema original de jazz, y me ha pasado con dos o tres de Fractal. Para otro momento dejamos su vertiene
libreimprovisatoria, el concepto “crol”.
A modo de epílogo de las novedades guitarrísticas, la última vez que mantuve correspondencia electrónica con el maestro guitarrista y compositor
ÁNGEL UNZU, estaba reuniendo material para un nuevo disco. Confieso cierta debilidad por su obra;
Melodías de Piel (Laida/Elkar 650-2) y, sobre todo,
Trece Solos (Jazzle ZC-037) son dos joyas, o sea que habrá que estar al tanto.
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En materia de libros sobre jazz, los próximos meses van a ser muy jugosos. Para empezar, acaba de salir la
esperada biografía del pianista DICK TWARDZIK (1931-1955) firmada por
JACK CHAMBERS y de momento (estoy en la página 29) supera todas las expectativas. La correspondiente reseña saldrá pronto en
Cuadernos de Jazz.
El notición, no obstante, es la pérdida de un miembro en el club de las míticas biografías inéditas del jazz. El Charlie Parker de Stanley Crouch y el Monk de Peter Keepnews van a ver cómo el
BUD POWELL de PETER PULLMAN les abandona. Hay mucha expectación en torno a este libro y a fe mía que está justificada y probablemente se queda corta. Por poco que le interese, empiece a ahorrar desde ya mismo, porque va a ser el tomo definitivo sobre uno de los músicos de jazz más brillantes y a la vez incomprendidos. Saldrá hacia 2010.
Los aficionados a la trompeta también están de enhorabuena: por un lado, tras un paréntesis, por suerte provisional,
CHRIS SHERIDAN ha retomado su
biodiscografía de DIZZY GILLESPIE, que desde el momento en que se publique se convertirá en una obra fundamental sobre uno de los puntales del jazz. Quienes conozcan sus obras anteriores dedicadas a
Basie,
Cannonball o
Monk están al tanto del nivel de exhaustividad y precisión del método Sheridan, y quien no lo conozca debería probarlo.
Sin salirnos de la trompeta, la figura del jazz que va a ocupar el centro de atención durante los próximos meses es uno de los padres fundadores, sin el cual simplemente no habría jazz,
LOUIS ARMSTRONG. Los motivos por los que este monstruo de la música (cuya obra se debería ESCUCHAR más) son diversos y muy apetitosos.
Uno: en otoño de 2009 saldrá
POPS, la esperada biografía firmada por el excontrabajista y actual crítico de teatro y música
TERRY TEACHOUT, que ha gozado de un acceso sin precedentes a materiales relacionados con Satchmo. Promete ser una de las grandes biografías del jazz.
Dos: ese derroche de entusiasmo que responde al nombre de
RICKY RICCARDI anunció recientemente que ha firmado un contrato para un libro sobre los últimos años de Louis Armstrong. Riccardi es fan acérrimo del trompetista, que está muy bien, pero lo que importa es que tiene el bagaje adecuado para estudiar un legado musical desatendido por la historia, y además es músico, con lo que debería quedar aclarado de una vez por todas el presunto declive de Armstrong. Quien quiera un anticipio no tiene más que visitar el
blog de Riccardi.
Y tres: a pesar de que se le reconoce más por sus grabaciones de los años veinte (las convenciones del jazz son arbitrarias, cuando no disparatadas), Louis Armstrong gozó de su mejor forma en el siguiente decenio, en el que el sello Decca se destacó por el excelente sonido de sus másters. En la actualidad,
Mosaic Records pasa por ser la mejor garantía de una reedición decente de obras del pasado, y Dan Morgenstern no sólo es el director del
Instituto de Estudios de Jazz, sino que es una auténtica enciclopedia andante y además mantuvo una estrecha amistad con Louis Armstrong.
Pues bien, Mosaic ha anunciado la publicación de una caja de 7 CD con
las GRABACIONES COMPLETAS DE LOUIS ARMSTRONG PARA DECCA (1935-1945), anotada por Morgenstern.
Y con tan excelente noticia van mis mejores deseos para 2009.
