Art Blakey y Paul Chambers: dúos

El domingo 29 de marzo de 1959, justo entre las dos sesiones que nos dieron Kind of Blue, al parecer, el bajista de aquella, Paul Chambers (edad: 23) y el veterano baterista Art Blakey (edad: 39) llegaron temprano a una grabación a nombre del pianista Sonny Clark.

Mejor lo cuenta el productor Michael Cuscuna, que encontró estas cintas en la década de los setenta:

[...] otro hallazgo singular en los almacenes de Blue Note. Yo estaba repasando sistemáticamente cada bobina de cada sesión inédita. Cuando puse la primera de las correspondientes a una sesión inédita de Sonny Clark del 29 de marzo de 1959, que al final salió como My Conception, no se oía ni una sola nota de piano. Las primeras dos tomas eran unas versiones espectaculares de "I’ve Got My Love To Keep Me Warm" y "What Is This Thing Called Love" que no podían venir más que de Paul Chambers y Art Blakey. Nunca supe cómo llegaron a grabar (quizás el resto de la banda llegó tarde), pero me alegro de que lo hicieran.

Como para no alegrarse. Si en las numerosas grabaciones en las que participaron Chambers y Blakey dejaron un nivel de calidad consistentemente alto, aquí, siempre en primer plano y sin escondite posible, dan una lección magistral de lo que es una sección rítmica. Quizás el más favorecido por la falta de vientos es Blakey, más sutil y menos demoledor que de costumbre, pero con un swing igualmente arrollador, especialmente en el peligroso "What Is This Thing Called Love?". En esa línea del "menos es más", donde Blakey realmente deslumbra —al menos a estos oídos— es en el tema de Irving Berlin, más lento aunque de tempo vivo. La versatilidad de Blakey con la batería, o cosas aparentemente tan sencillas como su acompañamiento al primer solo de Chambers, son una maravilla.

Disponibles, con un sonido excelente, en Mosaic Select: Paul Chambers, y en el Drums Around the Corner publicado a nombre de Art Blakey.

A Spotify playlist (I): The Nat King Cole Mosaic set

For the last few years, Spotify has become a useful tool for music enjoyment, tasting, and even research. In spite of it being available only in six countries (Britain, Spain, Sweden, Norway, Finland, and France), it has so much potential that for the next few Fridays I'll be posting some of my own playlists and other discoveries.

Hank Jones... con "style"

Marc Myers is doing a sterling job with his blog, JazzWax, in bringing forward "mainstream jazz" - for lack of a better term - and, especially, the people involved in the music. This post is about the three ways to fight Benny Goodman's antics, as told here by Loren Schoenberg, the "yes, sir" way, the desperate "I don't care anymore, I'm not taking any of this" way... and the supremely cool Hank Jones way.

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Marc Myers está haciendo una labor espectacular con su blog JazzWax dando visibilidad a músicos y personalidades del jazz que sin su escaparate seguirían pasando tristemente desapercibidos. (Tristemente para nosotros, se entiende).

En su última entrada, Myers entrevista a Loren Schoenberg, excelente saxofonista, empleado y colaborador de Benny Goodman en la última etapa de su vida y experto en swing y big bands. Y además escribe bien, como prueban sus anotaciones de la caja que dedicó Mosaic a las grabaciones de Woody Herman para Columbia entre 1945 y 1947 (Grammy en 2005 a las mejores anotaciones), y las recientes cajas de Chu Berry, Lionel Hampton, Lester Young y Benny Goodman.

En la entrevista Schoenberg hace referencia a la legendaria vertiente sociópata de la personalidad de Goodman, a cómo le gustaba dar por saco a sus músicos. Schoenberg explica que había tres formas de hacerle frente: la primera, bajar la vista y seguirle la corriente; la segunda, la de los músicos resabiados por experiencias previas, plantarse y adelantarse a los acontecimientos, a veces con beneficios económicos, como en el ejemplo que cuenta del batería Mel Lewis. De esta segunda opción hay cuantiosos ejemplos, con diversos grados de violencia verbal, exabruptos y acaloramientos. Y la tercera, es el método de Hank Jones, tan efectivo como el anterior, pero sin acaloramientos, ni malos gestos... sin ni siquiera articular palabra. En palabras del propio Schoenberg:

"El método de Hank Jones requería el uso de un sombrero. En cuanto Benny ponía alguna cara rara o empezaba a hacer de las suyas, Hank alargaba el brazo para coger un sombrero que solía dejar sobre el piano. Benny notaba el gesto y se calmaba".

Puro Hank Jones... de quien hay que añadir que durante años fue el pianista preferido de Goodman.