Chega de saudade, Joãozinho

João Gilberto falleció el pasado sábado a los 88 años, por causas naturales, en su piso de Río de Janeiro. Aunque tenía fama de retraído y a pesar de su edad, unos días antes había salido a cenar con su pareja y con su abogado, una figura demasiado central en sus últimos años.

Desde su fallecimiento, las muestras de cariño y homenaje al cantante y guitarrista han sido abrumadoras en todo el mundo. Esto se debe, al menos en parte, a su fama entre el público, gracias a su éxito en EE UU a principios de los sesenta (estoy seguro de que no soy el único que al poner Getz/Gilberto, un disco sensacional, empiezo por el corte #2, saltándome “La chica de Ipanema”).

Pero más allá de la fama —el aspecto que el actual presidente de su país ha podido reconocer—, ¿qué hacía especial a João? Para los amigos del jazz, fue para la bossa nova lo que Charlie Parker para el bebop.

Por amor de George

George Avakian, Coleman Hawkins y Sonny Rollins
Newport Jazz Festival, 6 de julio de 1963
©Burt Goldblatt/CTS Images

Ha fallecido George Avakian a los 98 años. Su vida ha sido larga y fructífera. Para nosotros, melómanos, lo que importa es que fue un productor discográfico y un pionero en lo suyo, además. Bosquejar un resumen justo de su carrera resulta casi imposible y el lector notará que, con frecuencia, la atención se centra en menos de una década, desde 1950 —cuando produjo el Famous 1938 Carnegie Hall Jazz Concert de Benny Goodman— hasta 1958, cuando dejó Columbia Records. No todas las épocas merecen la misma atención, y aquellos años fueron muy intensos para Avakian: fichó y elevó al estrellato a Dave Brubeck, Erroll Garner y un tal Miles Davis, y relanzó las carreras de Louis Armstrong y Duke Ellington. Antes de llegar a ese punto, estableció —o contribuyó a establecer— los conceptos del álbum de jazz y de la reedición de viejas grabaciones, el paradigma en el que seguimos moviéndonos. Tras esos años agitados en Columbia, entre otras cosas produjo el regreso de Sonny Rollins empezando por The Bridge, todas las grabaciones de estudio de Paul Desmond con Jim Hall —un LP en Warner Bros., el resto en RCA— e inauguró las carreras de Charles Lloyd y Keith Jarrett. Insisto, este resumen no le hace justicia (y la estupenda base de datos de Discogs.com apenas araña la superficie).

El hombre que estuvo allí

John Coltrane y Rudy Van Gelder, a principios de los sesenta

La fonografía es uno de los motores del jazz. Sin grabaciones sonoras, su evolución no se habría dado tan velozmente. Una grabación permite todas las repeticiones necesarias para asimilar la música. Sin grabaciones, el contacto con una cultura sonora remota sería muchísimo más complicado.

Aparte de esos aspectos de comodidad y conveniencia, la fonografía le ha dado al jazz una estética sonora. Y contra lo que pudiera parecer, dados los cientos de miles de grabaciones que existen y siguen disponibles, buena parte de esa estética —urbana, sofisticada— se debe a una sola persona: Rudy Van Gelder, o RVG, fallecido ayer por la mañana a los 91 años.

Agur, Cifu

No gozaba de la mejor salud del mundo —como él mismo le contaba con todo lujo de detalles a quien tuviera delante—, y se cuidaba un poco menos de lo justo. Durante cuarenta y cuatro años, se dice pronto, estuvo poniéndole jazz al país, por la radio y por la tele. Por años y por horas de emisión durante ese tiempo, la cara y la voz de la difusión del jazz en España son las suyas.

Tenía un carácter fuerte y, si el jazz es un gran río, con afluentes y meandros, él prefería remar por la mitad del medio. Hay quien no estaba de acuerdo, pero que haga falta más jazz —otros jazz— en el aire, no desmerece un ápice la huella que deja. Para el registro civil, ése era Juan Claudio Cifuentes de Benito, nacido el 20 de abril de 1941 en París, y fallecido en Madrid la mañana del 17 de marzo de 2015.

El Cifu para los amigos.

Foto de Jaime Massieu, octubre de 2014

Han asesinado a Cabu

Foto: Q. Houdas. Montaje: DDM M.C.

Ahora mismo no puedo decir nada de la masacre de hace unas horas en París, pero como jazzófilo sí quiero recordar a Cabu, cuyas ilustraciones de músicos les resultarán familiares a los lectores de estas páginas. Habría cumplido 75 años la semana que viene. Desde aquí nuestras más sentidas condolencias a familiares y amigos, y a todo el personal de Charlie Hebdo.

Estas son algunas muestras de su trabajo.

Kenny Wheeler (1930-2014)

Kenny Wheeler

Una vez se confirmó el fallecimiento de Kenny Wheeler el pasado jueves, las manifestaciones de admiración y cariño por su música y por él como persona han sido abrumadoras. Nunca conocí a Wheeler en persona, pero le vi tocar varias veces en directo, la última en el festival de jazz de Londres de 2012 rodeado de una big band de all-stars, otra muestra grandiosa de cariño, admiración y música.

El perfil de Wheeler no encaja en las típicas historias del jazz. De la misma generación que Clifford Brown, Bill Evans, Phil Woods, Bob Brookmeyer y toda esa gente, era canadiense y emigró al Reino Unido en 1952 (a la vez que Gerry Mulligan formaba su cuarteto con Chet Baker, por ejemplo). Su carrera arrancó tarde, y se movió entre la composición para grandes formaciones y la improvisación libre, faceta que algo inesperada en un hombre apocado y tímido que, no obstante, una vez explicó que su método preferido era "escribir canciones tristes y dejar que músicos maravillosos las destruyan".

Hasta siempre, Johnny Winter

Johnny Winter

"Sólo espero que se me recuerde como un buen músico de blues."

—Johnny Winter, hace un mes, aquí.

Con su melena blanca y su delgadez de junco, Johnny Winter era un músico muy reconocible. También era uno de los grandes héroes de la guitarra eléctrica. Ha fallecido durante su gira europea, el 16 de julio en Zurich (Suiza), según su representante. Tenia 70 años.

Dada su longevidad y visibilidad como guitarrista, habrá necrológicas de sobra en las que se detallarán su vida, sus altibajos, y su música. Para muchos, especialmente los seguidores de músicas poco amplificadas, Winter podía ser demasiado estridente. Sus discos de mediados de los ochenta, afectados por las prácticas de masterización del momento, son un buen ejemplo de ese sonido punzante y quebradizo. Aun así, son buenas muestras de blues eléctrico y rock'n'roll, creo yo. Como ésta.

Los gozos de Horace Silver

Horace Silver fotografiado en 1989 por Dimitri Savitski (Wikipedia)

Desde que allá por 2007 el bajista Christian McBride comentara de pasada el Alzheimer de Horace Silver, su fallecimiento anteayer no ha sido una noticia inesperada (tanto es así que a primeros de año un rumor en la Red tardó minutos en cobrar aires de realidad).

Se ha publicado un montón de necrológicas (como ésta) que glosan la maravillosa vida de Silver, o sea que nos saltamos hacer un nuevo resumen.

En todo caso, su legado, lo que queda después de su fallecimiento, es extraordinario. Sin ser un virtuoso del piano, su estilo era muy rítmico (atentos a esa mano izquierda, de la que son deudores contemporáneos de Silver como John Williams o Eddie Costa) y algo quebrado, como si fuera anotando ideas para futuras composiciones según iba tocándolas. Compositor prolífico y líder exigente, su música era vivaz, empapada de blues, visceral, de iglesia negra, con sentimiento.

Joe Wilder (1922-2014)

Joe Wilder en el IJS
(Foto de Ed Berger)

Ed Berger, amigo y biógrafo, acaba de anunciar el fallecimiento de Joe Wilder hace unas horas. Como Hank Jones, Wilder era un caballero, un músico dedicado en cuerpo y alma a su instrumento, del que extraía un sonido bellísimo, suave pero no desprovisto del brillo de su metal. Con su marcha se cierra una nueva ventana al pasado, aunque en este caso tenemos la suerte de disponer de la biografía de Berger, disponible desde hace unos meses. Y siempre nos quedarán los discos.

Este es un artículo (en inglés) sobre Wilder por Berger. Aquí se le puede escuchar en el programa de la NPR Marian McPartland's Piano Jazz.

Este es Wilder domando un viejo caballo de batalla.

Paco de Lucía: introducción por tangos y posdata

En las necrológicas que se han publicado sobre Paco de Lucía, mucho se ha insistido en sus exploraciones allende las fronteras del flamenco y sus fusiones con otras músicas, pero lo cierto es que nunca se alejó demasiado de sus raíces, y la inmensa mayoría de sus grabaciones pueden agruparse según los palos del flamenco. Como dijo él mismo, «hay otras músicas que admiro, pero no me hacen sentir lo que me hace sentir el flamenco. Te rompe.».

Paco de Lucía y Camarón de la Isla (foto de José Lamarca)

De esos palos, el de los tangos, típicamente gaditano, de la misma provincia que Camarón y el propio Paco, debe de ser el más sencillo de asimilar para oídos acostumbrados al omnipresente 4/4 del pop, el rock y casi todo el jazz. No solo comparte el compás cuaternario, sino que los acentos tienden a caer en el 2º y 4º tiempos, de forma que tampoco es tan difícil imaginar el típico hi-hat jazzero superpuesto en esos tiempos.

DEP Federico García-Herraiz

Para quienes nos adentramos en el jazz desde un pueblo pequeño, sin internet ni otros lujos que hoy damos por sentado, la llegada de Cuadernos de Jazz a la biblioteca municipal era un acontecimiento. Su lectura, como la escucha de los pocos discos que uno tenía, calaba con la misma rapidez con que el agua desaparece en tierra seca.

En esa época de educación tan sentimental como musical, la de Federico García-Herráiz era una de las firmas de las que yo rumiaba hasta las comas. Aunque con el tiempo compartimos páginas, nunca llegué a conocerle en persona, y las veces que le vi, siempre con bastón a pesar de su aparente juventud, fue antes de mi entrada en la revista y no me atreví a saludarle y darle las gracias por lo aprendido.

Federico nos dejó apenas una semana después que Raúl Mao. Del primero no tengo ninguna foto, pero con Raúl he encontrado esta, del Jazzaldia de 1999, de tiempos, en muchos aspectos, más felices.

Con Max Roach y Raúl Mao en San Sebastián, julio de 1999

Raúl Mao (1944-2013)

Raúl era el motor de Cuadernos de Jazz, el principal motivo de que su edición en papel durase veinte años. Nos conocimos hace quince, a la salida de un concierto de Brad Mehldau en Madrid.

Hasta siempre, Raúl.

DEP Bob Brookmeyer (1929-2011)

Bob Brookmeyer ha fallecido a tres días de haber cumplido los 82. Es uno de mis músicos favoritos, probablemente mi músico favorito de esto que llamamos jazz. ¿Por qué? Porque me gusta el swing que gasta siempre, y su sonido, y sus arreglos, y su ingenio, y su intelecto, que aplicó a sus arreglos y a solos llenos de ideas y melodías originales. En la entrada anterior comenté un par de temas que merece la pena escuchar con Stan Getz, "Rustic Hop", un tema original que levantará el ánimo de cualquier ser vivo, y "Varsity Drag", en el que abre su solo con una frase muy simple (primero toca una tercera mayor, a continuación una menor) con un swing que tumbará a cualquiera.

Ya se han oído voces clamando por qué no recibió más reconocimiento en vida. En mi opinión, más allá del jazz, porque esta música no significa apenas nada para la inmensa mayoría del planeta, y dentro del jazz, y esto sí que sería triste, probablemente porque su larga carrera no encaja en ningún estilo ni en ninguna de esas rígidas clasificaciones que críticos y aficionados de esta música, presuntamente abiertos de miras, han creado y les son tan cómodas.

Hace algún tiempo escribí sobre Brookmeyer, en una entrada de este blog en la que además hay una buena entrevista en vídeo. Años atrás también tuve ocasión de charlar con él, y me comentó que su disco favorito a su nombre es el Gloomy Sunday de 1961, en el que compartió los aperos de arreglar con estimados colegas como Ralph Burns.

Para catar algo de la carrera de este músico también se puede sintonizar la edición de Night Lights que le dedicó a Brookmeyer David Brent Johnson de la radio pública del estado de Indiana, EEUU, con una pequeña ayuda del que suscribe. Otro programa, aun mejor, es el perfil que le dedicó NPR por su 70º cumpleaños, producido por Bill Kirchner.

Hasta siempre, Mr. Brookmeyer, y gracias por todos los buenos momentos.

Blues para Paul Motian, 1931-2011

Eddie Costa al piano
Wendell Marshall al contrabajo
Paul Motian a la batería

- 1959 -



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It's been so long...

Stevie Ray Vaughan, 20 years on August 27



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Bill Evans, 30 years on September 15



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Jimi Hendrix, 40 years today, September 18

So long, Mr. Jones

(La versión en español de este texto está en Cuadernos de Jazz.)

© Mark Sheldon. Used by permission.

Hank Jones left us last Sunday and it's safe to say that we have lost a piece of living jazz history. Some other musicians were certainly more vital in steering the course – the courses, rather – of this music, but no one has permeated and defined the main stream of what we know as jazz like he has.

See you in September / Nos vemos en septiembre

(Texto en español más abajo)

I'm taking a short break from this blog and computers in general. As a closing round-up, these are a few things I'd like to comment before I sign off. First, the SAD NEWS: as you know, quite a few musicians have died lately. Johnny Griffin, who at least saw his biography published and was playing till the end (see previous entry), Jo Stafford, Hiram Bullock, drummer, all-round music man and brother-of-Lester, Lee Young...

Someone you may not have heard about is KEITH SHADWICK (1951-2008). I never got the chance to meet him in person, but read him regularly in Jazzwise (he wrote for several media.) His reviews of jazz reissues, especially the ones dodging the EU copyright law or adhering to a not-quite-what-it-says-on-the-tin policy, were informative and humorous at the same time. Shadwick has died three years after he was diagnosed with a rare form of cancer, mesothelioma, which is caused by exposure to asbestos. He campaigned actively to raise awareness of the disease. The fund-raising bash programmed for last Tuesday sadly turned into a wake (Shadwick died the previous week), but it still was conforting to see the upstairs bar at Ronnie's completely packed with friends, musicians, industry people... Should you want to contribute towards research on mesothelioma, and see for yourself a well-known critic's musical ability, Candid Records has released a CD of Shadwick's music - he also played sax - which he started recording in the early 70s and finished earlier this year. Revenues from the sales will help funding research on this form of cancer.

REISSUES: UPTOWN has released a couple of CDs to their regular (and comparatively high) standards, Charlie Parker - Washington D.C. 1948 and Dizzy Gillespie Big Band - Showtime at the Spotlite, 52nd Street, New York City, June 1946. Got them already - will comment later. Same goes for the new SonyBMG collection of affordable reissues. The multiple CD-sets are well worth checking out. Note that all of them are sets that have been repackaged, although the Ellington has four previously unreleased tunes (go figure!) These have happened weeks before it was announced that Sony was buying BMG's stake in their not-so-succesful partnership. About this, a few days ago the editor of a jazz magazine noted the lack of jazz product from SonyBMG. Frankly, I don't expect any changes in that respect... except for the 50th Anniversary edition of Kind of Blue, coming up next year (wanna bet?)

News from the net: Will have to add another site to the list of favourites on the right side of this blog. DONALD CLARKE has his site up and running. He's one of my favourite authors, because he knows A LOT of music and about music, and his writing is as confortable as having an uncle telling you about it, by a nice fire and with a couple of drinks. On top of that, he's uploaded his Rise and Fall of Popular Music (last book I read twice in a row) and his excellent Sinatra bio (as long as you're more interested in the music than on the other stories.)

FINALLY... on August 12th, early in the morning (New York time) you may want to ask yourself where were, fifty years ago, pianists Count Basie, Hank Jones, Jimmy Jones, Marian McPartland, Thelonious Monk, Luckey Roberts, Horace Silver, and Mary Lou Williams; trumpet players Red Allen, Roy Eldridge, Emmett Berry, Buck Clayton, Dizzy Gillespie, Art Farmer, Max Kaminsky, Taft Jordan, Rex Stewart, and Joe Thomas; singers Jimmy Rushing and Maxine Sullivan; saxophonists Bud Freeman, Benny Golson, Johnny Griffin, Gigi Gryce, Coleman Hawkins, Hilton Jefferson, Gerry Mulligan, Rudy Powell, Sonny Rollins, Scoville Browne, Sahib Shihab, Ernie Wilkins and Lester Young; drummers Art Blakey, Sonny Greer, J.C. Heard, Jo Jones, Gene Krupa, Zutty Singleton, and George Wettling; bassists Milt Hinton, Chubby Jackson, Charles Mingus, Oscar Pettiford and Wilbur Ware; trombonists Lawrence Brown, Vic Dickenson, Tyree Glenn, J. C. Higginbotham, Miff Mole, and Dicky Wells; clarinetists Buster Bailey and Pee Wee Russell; and violinist Stuff Smith. As you probably guessed, they were all together in Harlem, around number 17, East 126th Street, New York, NY, in front of Art Kane's camera, for the most spectacular reunion of jazz talent that ever happened. See more about it here.

See you in September.

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Me voy a tomar un breve paréntesis del blog y de ordenadores en general. A modo de repaso, éstas son algunas de las cosas que quería comentar antes de desconectar. En primer lugar, las MALAS NOTICIAS: como es bien sabido, últimamente han fallecido unos cuantos músicos. Johnny Griffin, que al menos vio publicada su biografía y no dejó de tocar hasta el final (véase la entrada correspondiente), Jo Stafford, Hiram Bullock... y Lee Young, batería, productor y hermano de Lester Young.

KEITH SHADWICK (1951-2008) es alguien de quien quizás no se haya hablado en los medios en español. No llegué a conocerle en persona, pero le leía regularmente en la revista británica Jazzwise (trabajaba para diversos medios). Sus reseñas de reediciones de jazz solían combinar información y retranca de forma admirable, sobre todo las de los discos de dudoso cumplimiento de la legislación europea sobre derechos de reproducción y aquellos cuyo contenido no coincide con lo que se dice en la portada. En España quizás haya a quien le suene por ser el autor de la enciclopedia que se podía adquirir en fascículos con la compra de la Verve Collection que puso en circulación Time-Life hacia 1999. Shadwick ha fallecido tres años después de que le diagnosticaran un mesotelioma, una extraña forma de cáncer de pulmón causada por la exposición al asbesto; desde su diagnóstico, Shadwick hizo campaña para concienciar el público sobre esta enfermedad. Lo que se había programado como una gala de recaudación de fondos para el pasado martes, se convirtió en un homenaje póstumo, ya que Shadwick falleció la semana anterior). Aun así resultó reconfortante ver la sala del primer piso del Ronnie Scott's repleta de amigos, músicos y gente del sector... Para todo el que quiera contribuir a esta causa, o aunque sólo sea por comprobar las habilidades musicales de un crítico, Candid Records ha publicado un CD con música de Shadwick (también tocaba el saxo) que empezó a grabar a principios de los 70 y que finalizó a principios de este año. La recaudación por la venta del CD va destinada a la investigación sobre esta forma de cáncer.

REEDICIONES: UPTOWN ha publicado un par de discos a su nivel habitual (altísimo, en comparación con otros sellos), Charlie Parker - Washington D.C. 1948 y Dizzy Gillespie Big Band - Showtime at the Spotlite, 52nd Street, New York City, June 1946. Ya los tengo, los comentaré más adelante. Lo mismo va para la nueva serie de reediciones baratas de SonyBMG. Los diversos CDs que componen la serie bien merecen una cata. Téngase en cuenta que todos son, en realidad, cajas ya publicadas y ahora reenvasadas, aunque la de Duke Ellington contiene cuatro temas inéditos (¡que me aspen!) Estos CDs han salido al mercado semanas antes del reciente anuncio de la compra por Sony de la parte de BMG en la sociedad que habían formado, sin demasiado éxito, ambos gigantes mediáticos. A este respecto, el director de una revista de jazz británica comentaba hace unos días la falta de producto de jazz de SonyBMG en el último año y medio. Francamente, yo no espero que las cosas cambien con la nueva situación... seguirá habiendo poca cosa, salvo la edición especial por el 50º aniversario de Kind of Blue, que se publicará el año que viene (¿qué nos jugamos?)

Novedades en Internet: tengo que añadir un nuevo website a la lista de favoritos que hay a la derecha de este blog. DONALD CLARKE ya tiene su site en marcha. Es uno de mis autores favoritos, porque conoce un montón de música, y la conoce a fondo, y además su forma de escribir es comodísima de leer, como si uno estuviera sentado con su tío favorito y éste le contara historias junto a un buen fuego, con un par de copas. Además, ha subido a su website sus libros (en inglés) Rise and Fall of Popular Music (Auge y caída de la música popular, el último libro que me he leído dos veces seguidas) y su excelente biografía de Frank Sinatra (para lectores más interesados en cuestiones musicales que de otra índole).

PARA TERMINAR... el 12 de agosto, por la mañana temprano (hora de Nueva York) puede preguntarse uno dónde andaban hace cincuenta años los pianistas Count Basie, Hank Jones, Jimmy Jones, Marian McPartland, Thelonious Monk, Luckey Roberts, Horace Silver y Mary Lou Williams; los trompetistas Red Allen, Roy Eldridge, Emmett Berry, Buck Clayton, Dizzy Gillespie, Art Farmer, Max Kaminsky, Taft Jordan, Rex Stewart y Joe Thomas; los cantantes Jimmy Rushing y Maxine Sullivan; los saxofonistas Bud Freeman, Benny Golson, Johnny Griffin, Gigi Gryce, Coleman Hawkins, Hilton Jefferson, Gerry Mulligan, Rudy Powell, Sonny Rollins, Scoville Browne, Sahib Shihab, Ernie Wilkins y Lester Young; los baterías Art Blakey, Sonny Greer, J.C. Heard, Jo Jones, Gene Krupa, Zutty Singleton y George Wettling; los bajistas Milt Hinton, Chubby Jackson, Charles Mingus, Oscar Pettiford y Wilbur Ware; los trombonistas Lawrence Brown, Vic Dickenson, Tyree Glenn, J. C. Higginbotham, Miff Mole y Dicky Wells; los clarinetistas Buster Bailey y Pee Wee Russell; y el violinista Stuff Smith. Como habrá supuesto, estaban todos juntos en Harlem, reunidos ante el 17 de East 126th Street de Nueva York, posando para la cámara de Art Kane, en la mayor reunión de talentos del jazz jamás ocurrida (véase la foto más arriba). Más información, aquí (en inglés).

Nos vemos en septiembre.

RIP, Esbjörn Svensson

This is really saddening and shocking: pianist Esbjörn Svensson died last Saturday after an accident while he was diving near Stockholm. As leader of his trio, e.s.t., he was one of the driving forces of European jazz. He was 44, and leaves wife and two children. He will be really sorely missed.

For more info on the band, I recommend the articles by Arturo Mora for Tomajazz. There's an interview in English, the rest is in Spanish. Arturo reports that the new, now posthumous, e.s.t. album, Leucocyte, is due in September.

Rest in peace.

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El pasado sábado, víctima de un accidente de submarinismo, falleció el pianista sueco Esbjörn Svensson cerca de Estocolmo. Al frente del e. s. t. había alcanzado una gran notoriedad como exponente del jazz europeo actual. Tenía 44 años, mujer y dos hijos. Una tragedia por demasiados motivos.

Para más información, recomiendo el especial que hizo Arturo Mora para Tomajazz, con entrevista y reseñas de toda la discografía. Arturo me cuenta que la publicación del nuevo, ya póstumo, disco de e.s.t., Leucocyte, se prevé para septiembre.

Descanse en paz.