A Spotify playlist... & the London Jazz Festival 2010

Today marks the start of the London Jazz Festival. This year's programme is, as usual, an overload of interesting, fascinating, surprising, exciting music, which is great, but it has its problems, like having to chose, on a given day, between Cedar Walton, Stan Tracey, John Scofield, Hamid Drake & William Parker, and Bojan Z! Fantastic problem to have, I know, but it still itches a bit. You can check the listings here for a bit of drooling.

The one gig I'm really looking forward is Darcy James Argue's at Café Oto. I'm not so sure about the venue (because of its size, the atmosphere is perfect), but we'll see. In any case, bringing these guys over from the US speaks tons about the organizers of the Festival. They really are serious.

I'll be reviewing the festival for Cuadernos de Jazz. Our plan is to do a short review every two days, so the first one will probably come out on Monday. That'll be in Spanish.

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Today's Spotify playlist goes to George Russell (incidentally, an artist who had strong links with Serious in the last part of his career). I've published this list before, but there have been a few additions since, namely It's About Time by the Living Time Orchestra (Enja), the Live at Bremen and Paris, 1964, and the Sextet at the Five Spot. For this list I've used Duncan Heining's recent bio of Russell, where it says that Russell was involved in the recording of Sheila Jordan's Portrait of Sheila, that's why it's here.

Enjoy!

George Russell on Spotify


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Hoy comienza el Festival de Jazz de Londres. El programa de este año es, como de costumbre, un alud de música interesante, fascinante, sorprendente, excitante... que está muy bien, pero tiene sus inconvenientes, como el de tener que elegir, en un día dado, entre Cedar Walton, Stan Tracey, John Scofield, Hamid Drake & William Parker y Bojan Z! Ya sé que da gusto tener problemas así, pero no deja de picar un poco. Aquí está la programación completa, por si les apetece babear un poco.

Personalmente, el concierto al que le tengo verdaderas ganas es al de Darcy James Argue en el Café Oto. No tengo claro que sea el sitio ideal (por sus dimensiones, el ambiente es perfecto), ya veremos cómo sale. En todo caso, traerse a esta big band desde EE UU dice mucho de la organización del Festival. No por nada se llaman Serious.

Si les interesa leer qué se cuece por aquí, voy a reseñar lo que vea para Cuadernos de Jazz. El plan es sacar una crónica cada dos días, así que supongo que la primera saldrá el lunes que viene. Además, voy a probar a utilizar Twitter para ir haciendo comentarios sobre la marcha. Las entradas se pueden ver en la columna de la derecha. A ver qué tal sale...

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La lista de Spotify de hoy se la lleva George Russell (artista que, casualmente, mantuvo una estrecha relación con la promotora Serious en la recta final de su carrera). Esta lista ya la había publicado antes, pero ha habido unas pocas adiciones desde entonces, a saber, It's About Time de la Living Time Orchestra (Enja), Live at Bremen and Paris, 1964 y Sextet at the Five Spot. Para elaborar la lista me he apoyado en la reciente biografía de Russell, en la que cuenta que estuvo implicado de alguna forma en la grabación del Portrait of Sheila de Sheila Jordan, por eso he incluido este disco.

¡Que lo disfruten!

George Russell en Spotify

A boxed set bonanza ~ Avalancha de cajas

(Edited to include info provided by Tomajazz's Pachi Tapiz - thanks!)

As we say in Spain, "troubled waters, fishermen's gain." The music industry is going through a lot of changes and cuts and whatnot, and one of the consequences for us poor consumers is the release of budget boxed sets without any luxuries such as new liner notes or even a booklet with texts in readable typesize.

George Russell (1923-2009)

George Russell (1923-2009)

George Russell passed away last night. You can read about his life here.

If you can use Spotify, I've put together a playlist with his recordings and arrangements for others.

ADDENDUM: Doug Ramsey is one of the masters. Don't miss his post on Russell, here.

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Ayer noche falleció George Russell, uno de los grandes pensadores de la historia del jazz. Nacido en 1923, pertenece a una generación de músicos estadounidenses cuya adolescencia coincidió con la era dorada del Swing y las big bands, y su entrada en la edad adulta con la Segunda Guerra Mundial.

A pesar de encargos esporádicos para diversas orquestas (Benny Carter, Dizzy, Buddy de Franco, Artie Shaw, Claude Thornhill, Charlie Ventura...), lo cierto es que Russell apenas trabajó como músico hasta la primera mitad de los cincuenta.

Como tantos colegas de su época, la pasión de Russell por la música estaba por encima de recompensas inmediatas. A la vez que trabajaba en diversos empleos de subsistencia (tras el mostrador de una cantina, como dependiente en Macy's...), Russell pergeñó su "Concepto Lidio Cromático de Organización Tonal", la primera teoría musical que ha dado el jazz, que publicó en 1953.

(Breve inciso: de eso hace ahora 56 años. Lo señalo para quienes aún aplican el mito del buen salvaje al jazz, que los hay, y son incapaces de aceptar que el jazz no es sólo visceralidad e inspiración de las musas, con el puntito racista que esa idea conlleva. Como les podrá confirmar cualquier músico, el jazz, o al menos su corpus principal, es una música que requiere bastante seso.)

El punto de inflexión de la carrera de Russell se produjo tras un encuentro fortuito con el saxofonista Hal McKusick. En breve, McKusick se topó con Russell tras el mostrador de una tienda de Greenwich Village. Sorprendido de encontrarse allí al autor de "Cubana Be/Cubana Bop", se pusieron a hablar, Russell mencionó el Concepto, McKusick se interesó y en 1955 formó un taller con Art Farmer, Bill Evans, Barry Galbraith, Osie Johnson y Milt Hinton, en cuyo sótano (en St. Albans, Queens) ensayaban. Tras mucho trabajo (McKusick y Galbraith recibieron lecciones particulares de Russell) el saxofonista le mostró los resultados a Jack Lewis, el gran olvidado de los productores de jazz de la época, y éste fichó a Russell para la RCA, a la sazón la casa de discos más importante del momento (efectivamente, eran otros tiempos).

A partir de entonces Russell pudo dedicarse a la música, sin comprometer nunca sus principios. Después de su disco en RCA grabó varios en Decca y Riverside, dio el salto a Europa dejando una profunda huella en Noruega (a ver si alguien les pregunta a Jan Garbarek o Terje Rypdal).

En los últimos tiempos había lanzado una nueva edición del Concepto. Desde hacía unos pocos años padecía Alzheimer.

He estado rebuscando en Spotify, y aunque no he encontrado demasiado, he elaborado esta lista de grabaciones propias y arreglos de Russell para otros músicos.

Y el vídeo que viene a continuación, de 1958, es del programa The Subject is Jazz, del episodio dedicado al "futuro del jazz". Los músicos son, de izquierda a derecha, Eddie Safransky (bajo), Barry Galbraith (guitarra), Bill Evans (piano), Ed Thigpen (batería), Art Farmer (trumpet), Gene Quill (saxo alto) y Jimmy Cleveland (trombón). El tema es "Stratusphunk", un blues pasado por el tamiz conceptual de Russell.

El programa completo se puede ver aquí, e incluye, de Russell, "Concerto for Billy the Kid" (a partir de 6:11), una entrevista con Russell (a partir de 10:40) en la que habla del Concepto y la diferencia entre los enfoques vertical y horizontal de la improvisación (contraponiendo a Coleman Hawkins y Lester Young como ejemplos), así como este "Stratusphunk".

Descanse en paz.