Imágenes y sonido: Webster Hall, 1956

Una de las satisfacciones de investigar fotografías de músicos —cada uno se divierte como puede— son las raras ocasiones en las que pueden casarse las imágenes con sus correspondientes sonidos. En el libro The Sound I Saw ("El sonido que vi"; Phaidon Press, 2001) de Roy DeCarava (1919-2009), se incluye una preciosa colección de imágenes en blanco y negro, muchas de músicos de jazz, aunque sin ninguna información. Aun así, comprobando caras, nombres y discografías como esta, hay dos fotos totalmente identificables, tomadas en el magnífico Webster Hall, estudio habitual de RCA en Nueva York. Estas:

Tony Scott y orquesta, Webster Hall, Nueva York,
viernes, 14 de diciembre de 1956

De izquierda a derecha: Frank Foster, Danny Bank (de espaldas), Frank Wess, Sahib Shihab,
Gigi Gryce, Tony Scott; misma fecha y lugar.

Bailando a trompicones

El ritmo. Posiblemente el elemento musical más primitivo. Está siempre ahí, aunque uno quiera: basta con tomarse el pulso o sentir la propia respiración. Cualquiera puede sentirlo, aun cuando no puedan producirlo conscientemente. Es, además, el elemento dominante en piezas de música tan memorables como distintas entre sí, desde el principio de la Quinta Sinfonía de Beethoven, al "I'm Walkin'" de Fats Domino, la "música de palmadas" de Steve Reich,  o lo que hace Art Blakey a las órdenes de Thelonious Monk en la versión original de "Straight, No Chaser".

El ritmo también podría considerarse el rasgo unificador de un montón de música contemporánea (tanto es así que en Dinamarca tienen un conservatorio especializado al que llaman "Conservatorio de música rítmica"). En el jazz es un elemento tan importante que no sabría ni por dónde empezar.

No obstante, sí que hay un rasgo que suele aparecer de vez en cuando, el de tocar "en tres" sobre un ritmo de cuatro tiempos. ¿Suena complicado? Con escuchar lo que hace el trío de Brad Mehldau en el siguiente vídeo a partir de 0:25 se capta al instante