Txalaparta... and John Zorn (!)

Back in the mid-90s, when I was still living in Spain, I remember having a conversation about the potential of several instruments from the Basque Country to be used in other musics, namely in jazz. After a quick assessment of some certainly venerable (and strikingly strident) instruments, such as txistu, alboka or trikitixa, the shortlist of potential musical exports came down to one candidate: txalaparta. Obviously, although I didn't know it at the time, we were not the first ones to think of this. Contemporary composer Luis de Pablo, for one, has worked with the instrument.

This is a good description of the instrument, from Tomás San Miguel's website:

TXALAPARTA is a primitive Basque rhythm played on a plank of wood by two people. Three decades ago the tradition was recuperated by some elderly people in various cider bars in the province of Gipuzkoa. The origins of the sound are taken from the noise of horses hooves at a gallop chacu-chacun. Actually the rhythm communication can be understood between two people. the original and basic rhythm "cha-coon cha-coon" has, and continues to, evolve towards modern and innovative rhythmic forms. The antique instrument consisted of a large thick plank resting on two baskets and leaves of sweet corn. Today Txalaparta can be of many materials (wood stone metal)

See the video, below.

Ttukunak ("the pretty ones" in Basque) are two txalapartaris who happen to be twins. They've travelled around showing their art; the second video below, for instance, it's from a recent performance at the Royal Festival Hall in London.

If you happen to be nearby and want to check all this out, Ttukunak will be playing in Porto (Portugal) on February 26 at the Casa da Música with wizard percussionist Cyro Baptista and John Zorn. More info, here.

Traditional txalaparta / Txalaparta tradicional

Ttukunak



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Hará 12 o 13 años, antes de emigrar a Londres, recuerdo una conversación con un músico sobre las posibilidades de los instrumentos autóctonos vascos fuera de su entorno natural, principalmente en el jazz. No tardamos nada en descartar la alboka, el txistu y la trikitixa, ciertamente venerables y sorprendentemente estridentes, y en seguida nos quedamos con un único candidato: la txalaparta. Lógicamente, aunque yo no tenía ni idea, estábamos descubriendo la pólvora. El compositor Luis de Pablo, por ejemplo, ha experimentado con el instrumento.

El instrumento en sí consiste en lo siguiente (cita de Juan Mari Beltrán, sacada del site de Tomás San Miguel):

Es un instrumento clasificado dentro de los idiofonos que se toca por dos personas llamados txalapartaris, estos con la ayuda de dos “makilas” (palos de madera con diámetro y longitud específicas) percutan con sus dos palos sobre la tabla colocada horizontalmente (y aislada, para que no se pierda la resonancia), de arriba abajo y sujetando los palos verticalmente.

De los dos vídeos que he puesto más arriba, el primero vendría a representar la forma tradicional de tocar el instrumento, y el segundo es del grupo Ttukunak (en euskera, forma cariñosa de decir "guapas"). Estas dos gemelas de Vitoria llevan ya algún tiempo paseando su arte por el mundo (el vídeo es de una actuación en el Royal Festival Hall de Londres, sin ir más lejos).

La noticia, al hilo de las enormes posibilidades del instrumento, es que Ttukunak tocan en Oporto (Portugal) el próximo 26 de febrero en la Casa da Música con el maestro de la percusión Cyro Baptista y el saxofonista y agitador musical John Zorn. Más información, aquí.

When in Rome... / Si le pilla a usted en Roma

Jazz... no, music of African origin, evolution, and neuroscience may seem too disparate fields for a sole researcher to delve in. It'd be also fair to expect little depth from such researcher in one or more of those fields, something that's always difficult to gauge by only one person.

Indeed, a few knowledgeable and strong men would be needed to fairly assess or even rein in Marcello Piras' boundless energy when it comes to his many fields of interest. Although he almost never fails to raise some brows, this expansive and passionate Italian jazz critic/historian (there, a stereotype and a fantastic understatement in one) always manages to be engaging, fascinating, and, as far as I can tell, thorough and serious.

Piras will be in Rome between February 17 and April 7 for a series of lectures entitled Frontiere - Ricerche ed esplorazioni di musicologia afroamericana (Frontiers - Research and explorations in African-American musicology). The series is hosted by Casa del Jazz, a public institution, and sponsored by SIdMA (Società Italiana di Musicologia Afroamericana; the Italian Society of Afro-American Musicology). Not to be missed if you're there and have some grasp of Italian.

You can read a profile on Piras, here.

These are the lectures, which give a good but still incomplete view of the scope of his work, a truly overwhelming take on the term "great black music":

1. "Aztec Sculptors, African Slaves, and the Neverending Cathedral: Gaspar Fernandes' Cancionero and the Dawn of African-American Music". Tuesday, February 17, 7:00 pm.


2. "Baroque Gold, Peruvian Silver, and Drums in Church: Juan de Aráujo's Syncopated Sacred Theater". Tuesday, February 24, 7:00 pm.


3. "Tobacco, Sugar, Mulatto Girls, and Gunpowder: Louis Moreau Gottschalk from New Orleans to Cuba". Tuesday, March 3, 7:00 pm.


4. "Train and Banjo, Hunt and Confession: Scott Joplin's Keyboard Theater". Tuesday, March 10, 7:00 pm.


5. "Samba, Swing, and Sheba Queens: Ottorino Respighi and the Appeal of Negro". Tuesday, March 17, 7:00 pm.


6. "God and Sin, Stage and Bedroom: Duke Ellington, the Storyteller". Wednesday, March 25, 7:00 pm.


7. "Cynicism and Demagogy, Generals and Golpes: George Gershwin, the Political Composer". Tuesday, March 31, 7:00 pm.


8. "Gondolas and Funerals, Love Stories and Escapes: John Lewis, the Movie Composer". Tuesday, April 7, 7:00 pm.

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El jazz... mejor dicho, toda la música de origen africano, la teoría de la evolución y la neurociencia son áreas de conocimiento que pueden resultar demasiado dispares para un solo investigador. También cabría esperar de tal investigador una escasa profundidad en más de un campo, algo que siempre resulta difícil de evalúar por una sola persona.

Lo cierto es que haría falta todo un equipo de sabios con suficiente ímpetu para valorar con justicia o encasillar la ilimitada energía de la que hace gala Marcello Piras en sus diversas áreas de trabajo. A este crítico/historiador de jazz italiano expansivo y apasionado (ahí van un topicazo y una tosca imprecisión) no le suelen faltar las muestras de escepticismo, pero sus charlas siempre son como mínimo interesantes, a veces fascinantes y, en lo poco que yo sé, exhaustivas y serias.

Piras va a estar en Roma entre el 17 de febrero y el 7 de abril para dar una serie de conferencias titulada Frontiere - Ricerche ed esplorazioni di musicologia afroamericana (Fronteras - Investigación y exploraciones en la musicología afroamericana). Esta serie tendrá lugar en la Casa del Jazz, una institución pública, bajo el patrocinio del SIdMA, la (Società Italiana di Musicologia Afroamericana). No se lo pierda si entiende un mínimo de italiano.

Estas son las conferencias, una buena muestra, aunque aun incompleta, de la amplitud de su labor, una redefinición apabullante del término "gran música negra", con no poca presencia hispana, por cierto:

1. "Escultores aztecas, esclavos africanos y la catedral interminable: el cancionero de Gaspar Fernandes y la aparición de la música afroamericana". Martes, 17 de febrero, 19:00.


2. "Oro barroco, plata peruana y los tambores en la iglesia: el teatro sacro sincopado de Juan de Aráujo". Martes, 24 de febrero, 19:00.


3. "Tabaco, azúcar, mulatas y pólvora: Louis Moreau Gottschalk de Nueva Orleans a Cuba". Martes, 3 de marzo, 19:00.


4. "Trenes y banjos, persecución y confesión: el teatro de teclados de Scott Joplin". Martes, 10 de marzo, 19:00.


5. "Samba, Swing y Reinas de Saba: Ottorino Respighi y la atracción de lo Negro". Martes, 17 de marzo, 19:00.


6. "Dios y pecado, escenario y alcoba: Duke Ellington, el narrador". Miércoles, 25 de marzo, 19:00.


7. "Cinismo y demagogia, Generales y golpes de Estado: George Gershwin, el compositor político". Martes, 31 de marzo, 19:00.


8. "Góndolas y funerales, historias de amor y fugas: John Lewis, el compositor para cine". Martes, 7 de abril, 19:00.

PD: La Casa del Jazz, el SIdMA, este tipo de ciclos... son instituciones y actividades relativamente comunes en países como Italia, Francia, Alemania o Dinamarca. Lo digo por dar una idea de la situación de España en este contexto y sin ánimo de molestar.

"New" kids on the blog...

(Couldn't help the tabloid-style title...)

This is about three new (well... recent) blogs on jazz in Spanish, by three colleagues also in Cuadernos de Jazz: Pachi Tapiz (webmaster of Tomajazz), Yahvé M. de la Cavada (writer for Tomajazz) and Chema García Martínez (national newspaper El País's jazz critic).

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Escribir es una actividad con un puntito narcisista, y montar un blog sólo puede ser consecuencia de una inflamación de ese puntito. Me acabo de dar cuenta de que los tres que voy a comentar son de tres colegas de Cuadernos de Jazz, pero lo cierto es que ni es premeditado ni los recomiendo porque tenga más o menos trato con sus autores. Cada uno tiene su interés y, sobre todo, mucho carácter.

"Jazz y otras hierbas" es el rumoreado y esperado blog de Chema García Martínez (en la foto de la izquierda) actualmente crítico de jazz de El País, veterano miembro fundador de la "joven crítica" y actual miembro de la "ya no tan joven..." (me temo, aunque ni de cerca aparenta la edad que tiene), autor de la única historia del jazz español, que yo sepa, gratísimo conversador, con una retranca considerable (los motes son lo suyo) y una actitud ante el jazz y la vida en general que debe de ser el secreto de su casi perenne buen ánimo, aunque no le falten detractores en todos los estamentos. Su volcánico blog (lleva 52 entradas en 19 días) está sirviendo no sólo para revisitar artículos y reseñas, sino para repescar textos inéditos y, quizás la parte más singular, recuperar la memoria histórica (ahora que está tan de moda) del pasado reciente del jazz en nuestro país, como la mítica entrevista con Tete.

En un post reciente, Pachi Tapiz se refiere a "los trabajos que son los que le dan a uno de comer" y quizás alguien piense que el webmeister de Tomajazz habla en sentido figurado o en general, pero nada más lejos de Tegucigalpa. Sin entrar en detalles sobre su pluriempleada vida extrajazzística, sólo diré que entre quienes le conocen hay cierto consenso sobre la posibilidad de que Pachi, licenciado en matemáticas, haya descubierto el secreto de la elasticidad del tiempo (en teoría nada nuevo desde Einstein) porque si no, no se explica que llegue a todo lo que llega. En todo caso, las virtudes de Pachi como escriba son su curiosidad y su entusiasmo, que al contrario de lo que les (¿nos?) pasa a otros, no menguan con el paso de los años. Más bien al contrario: como el universo, parece que se expande a velocidad creciente. La prueba, en "Buscando un Nombre".

Finalmente, Yahvé (hay que ser de Bilbao para llamarse como el protagonista de la Biblia...), una adición reciente a la recua de diletantes jazzísticos hispanos (se le puede leer en Cuadernos y en Tomajazz), procedente del mundo del cómic (regenta la librería Zinco) y músico. Como prueba en su blog, "Un día más, un disco más", Yahvé es un tipo con dos oídos bien abiertos y suficiente masa encefálica útil entre ambos como para explicar lo que oye, con una particularidad añadida: además tiene mano para escribir, un rasgo más bien infrecuente (triste, pero cierto) en este subgremio. Los lectores de la cosa jazzística en español harán bien en seguirle la pista.