Rare Miles on Spanish TV / Miles Davis en TVE (II)

El protagonista absoluto de la entrada anterior era Miles Davis, lógicamente. No obstante, es probable que sin el Cifu no hubiese habido programa. Con sus dos pies firmemente anclados en la gran tradición del jazz tonal y un corazón que late en 4/4 con swing, Cifu nos ha franqueado la entrada a varias generaciones de aficionados que nos hemos adentrado en el jazz y sus ramificaciones gracias a sus programas de radio y TV y a sus publicaciones (como la enciclopedia El Gran Jazz o su traducción/adaptación del francés de Los grandes creadores del jazz de Arnaud y Chesnel).

Después de subir la entrada sobre los dos episodios de Jazz entre amigos dedicados a Miles Davis intercambié un par de correos con el Cifu. Esto es lo que cuenta sobre la entrevista con Miles:

Fue, por supuesto, uno de los buenos momentos de mi vida jazzística: el hacerle una entrevista al "monstruo" que, en realidad fue mucho más larga que lo que se ve ahí y mucho más larga de lo que esperábamos. El manager nos había dicho que Mr. Davis no nos daría más de diez minutos y estuvo ahí ¡cerca de media hora!... y bien relajado.

Eso sí, yo le hacía una pregunta y él me contestaba lo que le daba la gana que, por lo general, no tenía que ver nada con la pregunta. Con lo cual, en montaje tuve que rehacer dichas preguntas para que cuadraran con lo que él decía... Pero fue genial.

Al año siguiente me volví a encontrar con él y me reconoció ¡Y ME DIÓ UN ABRAZO! Recuerdo que pensé "Se está volviendo mayor...". El encuentro del año siguiente fue en Madrid en una galería de arte a la que Miles acudió (ese día solamente) para la inauguración de una exposición de sus pinturas "feminoides". Me cogió del brazo y me hizo recorrer la sala parándose ante cada cuadro, mientras me decía, todo orgulloso: "¿Qué te parece? Bonito, ¿no?" o "Me gusta éste, ¡es precioso!" etc...

Jazz entre amigos, se mantuvo en antena desde el 3 de octubre de 1984 hasta el 18 de septiembre de 1991, lo que significa que el primer sábado de octubre será el 25º aniversario del primer programa.

A buen entendedor...

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The previous post had Miles Davis as the main character. However, his being on Spanish TV would have not been possible without Cifu. With both feet firmly anchored in the great tonal tradition of jazz and a heart swinging in 4/4, he's manned the door through which several generations of Spanish fans have entered into jazz and its labyrinths, thanks to his radio and TV shows and his published works (such as the encyclopedia El Gran Jazz or his translation/adaptation into Spanish of Arnaud and Chesnel's Les grands créateurs de jazz).

Right after I posted about the two episodes of Jazz entre amigos devoted to Miles Davis, I exchanged a couple of e-mails with Cifu. This is what he told me about the interview with Miles:

It was, obviously, one of the great moments of my life in jazz: to make an interview with "the man", which actually lasted much longer that it can be seen on the programme and much longer than we expected. His manager had told us that Mr. Davis wouldn't give us more than ten minutes, and he stayed for about half an hour!... And he was very relaxed too.

That said, every time I asked a question he answered whatever crossed his mind, which, generally, didn't have anything to do with my question. So, when we cut the interview I had to re-do the questions to make them fit what he said... But it was great.

The following year we met again, he recognised me and HE GAVE ME A HUG! I remember thinking "he's getting old...". This happened in Madrid, at an art gallery which Miles visited only that day to launch an exhibition of his "feminoid" paintings. He grabbed me by the arm and he walked me through the whole thing stopping at each painting and telling me very proudly: "How d'you like it? Cute isn'it?" o "I dig this one, it's really nice!", etc.

Jazz entre amigos, Cifu's TV show, was on air from October 3, 1984, till September 18, 1991, which means that next October 3 will be the 25th anniversary of his first show.

I'm just saying...

Rare Miles on Spanish TV / Miles Davis en TVE

(First of all, if you can read Spanish, I strongly recommend the news section of Tomajazz.com, which is the most dynamic news bulletin on jazz in Spanish that I know, and my source for the following entry. In case you want to submit news for them to publish, you can do so by email to news@tomajazz.com)


It's now almost unbelievable to think that we used to have a weekly jazz programme on Spanish national TV. But we did: 341 one-hour shows, starting in October 3, 1984 (according to the IMDB). Juan Claudio Cifuentes, "Cifu", was the host and he helped many of us discover this music. Nowadays he has two shows on national radio, A todo jazz (Radio 3) on Saturdays from 2 till 4 pm, and Jazz porque sí (Radio 2) on Mondays from midnight to 2:00 am, and on Wednesdays and Fridays from midnight till 1:00 am (Madrid time is UTC/GMT + 1).

In 1987 Cifu (left) devoted two consecutive programmes to Miles Davis. These comprised a biographical overview, plus generous helpings from the CBS The Sound of Miles Davis telecast (on the first part) and Miles's concert in San Sebastian the previous year (mostly on the second), as well as an interview of Miles by Cifu (made after the concert), another interview carried out for Danish TV in the summer of 1985, plus excerpts from interviews about Miles with Milt Jackson, Herbie Hancock, Bob Berg, George Benson and Robert Irving III.

Besides the 80s feel to all of it (and the overwhelming nostalgia for regular viewers of the show at the time - we were 25 years younger, after all), this is well worth watching. What will be missed by non-Spanish speakers is Cifu's biographical sketch of Miles, and the arguments for and against Miles' electric years, as set out - rather feebly - by the late Xabier Rekalde and José Ramón Rubio respectively.

The band Miles had at the time included himself on trumpet and keyboards, Bob Berg on tenor and soprano saxes, Robben Ford on guitar, Robert Irving III and Adam Holzman on keyboards, Felton Crews on electric bass, Vincent Wilburn, Jr. on drums and Steve Thornton on the percussion; they play "Tutu", "Al Jarreau", "Portia", "Burn", "Wrinkle" and "Jean Pierre".

The interviews are quite interesting too, because Miles seems to be at ease; asked about his past bands, he says that he judges his groups by the drummer. Also, about VSOP, the "second quintet" minus Miles, plus Freddie Hubbard, Miles says he didn't want to play in it, but, actually, he would have liked to be invited to Herbie Hancock's Rockit band. Prompted by Cifu, he also makes some interesting remarks when he compares the Aura session with Palle Mikkelborg with his recordings with Gil Evans.

As part of the 50th anniversary of Kind of Blue, RTVE (Spanish national radio and TV) have uploaded the programme to their website. The programme is in Spanish, but the interviews are in English, with Spanish subtitles. To watch it, go here.

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(Antes de nada, recomiendo encarecidamente la sección de noticias de Tomajazz.com, la más dinámica que conozco en español, y fuente de la nota que sigue a continuacion. Para remitir noticias a Tomajazz, la dirección es news@tomajazz.com)

En la España de hoy resulta casi increíble pensar que tuviéramos un programa semanal de jazz en la televisión pública estatal. Pero así fue: 341 programas de una hora a partir del 3 de octubre de 1984 (según la IMDB). El presentador era Juan Claudio Cifuentes, "Cifu" (arriba, en la primera foto) a quienes muchos debemos buena parte de nuestra iniciación en esta música. Actualmente presenta dos programas en Radio Nacional, A todo jazz en Radio 3 los sábados entre las 2 y las 4 de la tarde, y Jazz porque sí en Radio 2 los lunes de medianoche a las 2 de la madrugada y los miércoles y viernes de medianoche hasta la 1 (hora de Madrid, UTC/GMT + 1).

En 1987 Cifu dedicó un par de programas a Miles Davis, que consistieron en un comentario biográfico de Cifu, salpicado con generosas porciones del programa de la CBS The Sound of Miles Davis, "el sonido de Miles Davis", (sólo en la primera parte) y de la actuación de Miles en San Sebastián el año anterior (principalmente en la segunda), así como sendas entrevistas con Cifu (realizada tras el concierto de San Sebastián) y con un corresponsal de la televisión danesa el año anterior (izquierda), más extractos de entrevistas sobre Miles con Milt Jackson, Herbie Hancock, Bob Berg, George Benson y Robert Irving III. Las entrevistas están en inglés con subtítulos en español. A todo ello se añaden las argumentaciones, no muy convincentes, a favor y en contra del Miles eléctrico expuestas respectivamente por el tristemente fallecido Xabier Rekalde y por José Ramón Rubio.

Aparte del ambientillo ochentero (y la aplastante nostalgia para cualquiera que viera el programa en su día, éramos 25 años más jóvenes), este programa merece mucho la pena. La banda de Miles en esa época estaba formada por él a la trompeta y los teclados, Bob Berg a los saxos tenor y soprano, Robben Ford a la guitarra, Robert Irving III y Adam Holzman a los teclados, Felton Crews al bajo eléctrico, Vincent Wilburn, Jr. a la batería y Steve Thornton a la percusión; los temas que tocan son "Tutu", "Al Jarreau", "Portia", "Burn", "Wrinkle" y "Jean Pierre".

Las entrevistas no están nada mal, porque Miles parece estar cómodo y dispuesto. Preguntado por sus bandas del pasado, dice que solía valorarlas en función del batería. Asimismo, con respecto a VSOP, el "segundo quinteto" con Freddie Hubbard en lugar de Miles, éste dice que no quiso tocar en él, aunque si le habría gustado que Herbie Hancock le hubiese invitado a la banda con la que grabó Rockit. A instancias de Cifu, Miles hace una interesante comparación entre la entonces reciente grabación de Aura con Palle Mikkelborg, y sus discos con Gil Evans de finales de los cincuenta.

Como parte de su celebración del 50º aniversario de Kind of Blue, en RTVE (Radio Televisión Española) han subido el programa a su website. El programa se puede ver aquí.

Txalaparta... and John Zorn (!)

Back in the mid-90s, when I was still living in Spain, I remember having a conversation about the potential of several instruments from the Basque Country to be used in other musics, namely in jazz. After a quick assessment of some certainly venerable (and strikingly strident) instruments, such as txistu, alboka or trikitixa, the shortlist of potential musical exports came down to one candidate: txalaparta. Obviously, although I didn't know it at the time, we were not the first ones to think of this. Contemporary composer Luis de Pablo, for one, has worked with the instrument.

This is a good description of the instrument, from Tomás San Miguel's website:

TXALAPARTA is a primitive Basque rhythm played on a plank of wood by two people. Three decades ago the tradition was recuperated by some elderly people in various cider bars in the province of Gipuzkoa. The origins of the sound are taken from the noise of horses hooves at a gallop chacu-chacun. Actually the rhythm communication can be understood between two people. the original and basic rhythm "cha-coon cha-coon" has, and continues to, evolve towards modern and innovative rhythmic forms. The antique instrument consisted of a large thick plank resting on two baskets and leaves of sweet corn. Today Txalaparta can be of many materials (wood stone metal)

See the video, below.

Ttukunak ("the pretty ones" in Basque) are two txalapartaris who happen to be twins. They've travelled around showing their art; the second video below, for instance, it's from a recent performance at the Royal Festival Hall in London.

If you happen to be nearby and want to check all this out, Ttukunak will be playing in Porto (Portugal) on February 26 at the Casa da Música with wizard percussionist Cyro Baptista and John Zorn. More info, here.

Traditional txalaparta / Txalaparta tradicional

Ttukunak



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Hará 12 o 13 años, antes de emigrar a Londres, recuerdo una conversación con un músico sobre las posibilidades de los instrumentos autóctonos vascos fuera de su entorno natural, principalmente en el jazz. No tardamos nada en descartar la alboka, el txistu y la trikitixa, ciertamente venerables y sorprendentemente estridentes, y en seguida nos quedamos con un único candidato: la txalaparta. Lógicamente, aunque yo no tenía ni idea, estábamos descubriendo la pólvora. El compositor Luis de Pablo, por ejemplo, ha experimentado con el instrumento.

El instrumento en sí consiste en lo siguiente (cita de Juan Mari Beltrán, sacada del site de Tomás San Miguel):

Es un instrumento clasificado dentro de los idiofonos que se toca por dos personas llamados txalapartaris, estos con la ayuda de dos “makilas” (palos de madera con diámetro y longitud específicas) percutan con sus dos palos sobre la tabla colocada horizontalmente (y aislada, para que no se pierda la resonancia), de arriba abajo y sujetando los palos verticalmente.

De los dos vídeos que he puesto más arriba, el primero vendría a representar la forma tradicional de tocar el instrumento, y el segundo es del grupo Ttukunak (en euskera, forma cariñosa de decir "guapas"). Estas dos gemelas de Vitoria llevan ya algún tiempo paseando su arte por el mundo (el vídeo es de una actuación en el Royal Festival Hall de Londres, sin ir más lejos).

La noticia, al hilo de las enormes posibilidades del instrumento, es que Ttukunak tocan en Oporto (Portugal) el próximo 26 de febrero en la Casa da Música con el maestro de la percusión Cyro Baptista y el saxofonista y agitador musical John Zorn. Más información, aquí.

When in Rome... / Si le pilla a usted en Roma

Jazz... no, music of African origin, evolution, and neuroscience may seem too disparate fields for a sole researcher to delve in. It'd be also fair to expect little depth from such researcher in one or more of those fields, something that's always difficult to gauge by only one person.

Indeed, a few knowledgeable and strong men would be needed to fairly assess or even rein in Marcello Piras' boundless energy when it comes to his many fields of interest. Although he almost never fails to raise some brows, this expansive and passionate Italian jazz critic/historian (there, a stereotype and a fantastic understatement in one) always manages to be engaging, fascinating, and, as far as I can tell, thorough and serious.

Piras will be in Rome between February 17 and April 7 for a series of lectures entitled Frontiere - Ricerche ed esplorazioni di musicologia afroamericana (Frontiers - Research and explorations in African-American musicology). The series is hosted by Casa del Jazz, a public institution, and sponsored by SIdMA (Società Italiana di Musicologia Afroamericana; the Italian Society of Afro-American Musicology). Not to be missed if you're there and have some grasp of Italian.

You can read a profile on Piras, here.

These are the lectures, which give a good but still incomplete view of the scope of his work, a truly overwhelming take on the term "great black music":

1. "Aztec Sculptors, African Slaves, and the Neverending Cathedral: Gaspar Fernandes' Cancionero and the Dawn of African-American Music". Tuesday, February 17, 7:00 pm.


2. "Baroque Gold, Peruvian Silver, and Drums in Church: Juan de Aráujo's Syncopated Sacred Theater". Tuesday, February 24, 7:00 pm.


3. "Tobacco, Sugar, Mulatto Girls, and Gunpowder: Louis Moreau Gottschalk from New Orleans to Cuba". Tuesday, March 3, 7:00 pm.


4. "Train and Banjo, Hunt and Confession: Scott Joplin's Keyboard Theater". Tuesday, March 10, 7:00 pm.


5. "Samba, Swing, and Sheba Queens: Ottorino Respighi and the Appeal of Negro". Tuesday, March 17, 7:00 pm.


6. "God and Sin, Stage and Bedroom: Duke Ellington, the Storyteller". Wednesday, March 25, 7:00 pm.


7. "Cynicism and Demagogy, Generals and Golpes: George Gershwin, the Political Composer". Tuesday, March 31, 7:00 pm.


8. "Gondolas and Funerals, Love Stories and Escapes: John Lewis, the Movie Composer". Tuesday, April 7, 7:00 pm.

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El jazz... mejor dicho, toda la música de origen africano, la teoría de la evolución y la neurociencia son áreas de conocimiento que pueden resultar demasiado dispares para un solo investigador. También cabría esperar de tal investigador una escasa profundidad en más de un campo, algo que siempre resulta difícil de evalúar por una sola persona.

Lo cierto es que haría falta todo un equipo de sabios con suficiente ímpetu para valorar con justicia o encasillar la ilimitada energía de la que hace gala Marcello Piras en sus diversas áreas de trabajo. A este crítico/historiador de jazz italiano expansivo y apasionado (ahí van un topicazo y una tosca imprecisión) no le suelen faltar las muestras de escepticismo, pero sus charlas siempre son como mínimo interesantes, a veces fascinantes y, en lo poco que yo sé, exhaustivas y serias.

Piras va a estar en Roma entre el 17 de febrero y el 7 de abril para dar una serie de conferencias titulada Frontiere - Ricerche ed esplorazioni di musicologia afroamericana (Fronteras - Investigación y exploraciones en la musicología afroamericana). Esta serie tendrá lugar en la Casa del Jazz, una institución pública, bajo el patrocinio del SIdMA, la (Società Italiana di Musicologia Afroamericana). No se lo pierda si entiende un mínimo de italiano.

Estas son las conferencias, una buena muestra, aunque aun incompleta, de la amplitud de su labor, una redefinición apabullante del término "gran música negra", con no poca presencia hispana, por cierto:

1. "Escultores aztecas, esclavos africanos y la catedral interminable: el cancionero de Gaspar Fernandes y la aparición de la música afroamericana". Martes, 17 de febrero, 19:00.


2. "Oro barroco, plata peruana y los tambores en la iglesia: el teatro sacro sincopado de Juan de Aráujo". Martes, 24 de febrero, 19:00.


3. "Tabaco, azúcar, mulatas y pólvora: Louis Moreau Gottschalk de Nueva Orleans a Cuba". Martes, 3 de marzo, 19:00.


4. "Trenes y banjos, persecución y confesión: el teatro de teclados de Scott Joplin". Martes, 10 de marzo, 19:00.


5. "Samba, Swing y Reinas de Saba: Ottorino Respighi y la atracción de lo Negro". Martes, 17 de marzo, 19:00.


6. "Dios y pecado, escenario y alcoba: Duke Ellington, el narrador". Miércoles, 25 de marzo, 19:00.


7. "Cinismo y demagogia, Generales y golpes de Estado: George Gershwin, el compositor político". Martes, 31 de marzo, 19:00.


8. "Góndolas y funerales, historias de amor y fugas: John Lewis, el compositor para cine". Martes, 7 de abril, 19:00.

PD: La Casa del Jazz, el SIdMA, este tipo de ciclos... son instituciones y actividades relativamente comunes en países como Italia, Francia, Alemania o Dinamarca. Lo digo por dar una idea de la situación de España en este contexto y sin ánimo de molestar.

"New" kids on the blog...

(Couldn't help the tabloid-style title...)

This is about three new (well... recent) blogs on jazz in Spanish, by three colleagues also in Cuadernos de Jazz: Pachi Tapiz (webmaster of Tomajazz), Yahvé M. de la Cavada (writer for Tomajazz) and Chema García Martínez (national newspaper El País's jazz critic).

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Escribir es una actividad con un puntito narcisista, y montar un blog sólo puede ser consecuencia de una inflamación de ese puntito. Me acabo de dar cuenta de que los tres que voy a comentar son de tres colegas de Cuadernos de Jazz, pero lo cierto es que ni es premeditado ni los recomiendo porque tenga más o menos trato con sus autores. Cada uno tiene su interés y, sobre todo, mucho carácter.

"Jazz y otras hierbas" es el rumoreado y esperado blog de Chema García Martínez (en la foto de la izquierda) actualmente crítico de jazz de El País, veterano miembro fundador de la "joven crítica" y actual miembro de la "ya no tan joven..." (me temo, aunque ni de cerca aparenta la edad que tiene), autor de la única historia del jazz español, que yo sepa, gratísimo conversador, con una retranca considerable (los motes son lo suyo) y una actitud ante el jazz y la vida en general que debe de ser el secreto de su casi perenne buen ánimo, aunque no le falten detractores en todos los estamentos. Su volcánico blog (lleva 52 entradas en 19 días) está sirviendo no sólo para revisitar artículos y reseñas, sino para repescar textos inéditos y, quizás la parte más singular, recuperar la memoria histórica (ahora que está tan de moda) del pasado reciente del jazz en nuestro país, como la mítica entrevista con Tete.

En un post reciente, Pachi Tapiz se refiere a "los trabajos que son los que le dan a uno de comer" y quizás alguien piense que el webmeister de Tomajazz habla en sentido figurado o en general, pero nada más lejos de Tegucigalpa. Sin entrar en detalles sobre su pluriempleada vida extrajazzística, sólo diré que entre quienes le conocen hay cierto consenso sobre la posibilidad de que Pachi, licenciado en matemáticas, haya descubierto el secreto de la elasticidad del tiempo (en teoría nada nuevo desde Einstein) porque si no, no se explica que llegue a todo lo que llega. En todo caso, las virtudes de Pachi como escriba son su curiosidad y su entusiasmo, que al contrario de lo que les (¿nos?) pasa a otros, no menguan con el paso de los años. Más bien al contrario: como el universo, parece que se expande a velocidad creciente. La prueba, en "Buscando un Nombre".

Finalmente, Yahvé (hay que ser de Bilbao para llamarse como el protagonista de la Biblia...), una adición reciente a la recua de diletantes jazzísticos hispanos (se le puede leer en Cuadernos y en Tomajazz), procedente del mundo del cómic (regenta la librería Zinco) y músico. Como prueba en su blog, "Un día más, un disco más", Yahvé es un tipo con dos oídos bien abiertos y suficiente masa encefálica útil entre ambos como para explicar lo que oye, con una particularidad añadida: además tiene mano para escribir, un rasgo más bien infrecuente (triste, pero cierto) en este subgremio. Los lectores de la cosa jazzística en español harán bien en seguirle la pista.

El accidente de Mark Turner (II)

Not really news, but since it's the first post of 2009 I want to begin with a positive note: according to Aaron Parks' MySpace blog, Mark Turner is recovering "much faster than anticipated" and he could be gigging again in the next couple of months.

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Aunque no sean noticias frescas, quería empezar el año con una nota positiva. Me he dado una vuelta por el blog de Aaron Parks en MySpace, cuya entrada del pasado 20 de diciembre dice:

Parece que su recuperación está siendo mucho más veloz de lo previsto, y puede que vuelva a actuar de aquí a un par de meses, un pronóstico mucho mejor que los seis meses iniciales de recuperación que le habían dado.