Jacob Rex Zimmerman

Jacob Rex Zimmerman

Como explica en su website, Jacob Zimmerman es un saxofonista y clarinetista  residente en Seattle, en el noroeste de EE UU. Tiene 32 años y dos discos publicados centrados en el jazz como se tocaba en los años cuarenta. El título del primero, Recording Ban, se refiere a la huelga de músicos y consiguiente parón en las grabaciones comerciales que empezó el 1 de agosto de 1942 y terminó entre 1943 y 1944 (según qué compañía de discos). El título de su disco más reciente, More of That, "más de aquello", parece referirse al anterior, ya que sigue abunda en la música de aquellos años.

El revivalismo en el jazz en un asunto espinoso, abierto a todo tipo de cuestionamientos, empezando por si debería hacerse en absoluto. Para el oyente epicúreo que disfruta las grabaciones de ese tipo de música, la oportunidad de escucharla regrabada o, mejor aún, en vivo, siempre será de agradecer, a pesar el riesgo evidente de llevarse un chasco, proporcional a la familiaridad del oyente con los originales.

Es el Día Internacional del Jazz...

Que conste que me alegro mucho por el Día Internacional del Jazz de la UNESCO y tal, pero dado que uno escucha jazz, piensa en jazz o escribe sobre jazz (a veces hasta aparece en mi sueños) todos los días, mi celebración se limitará a unos momentos de silencio para recordar a todos los hombres y mujeres que han dedicado sus vidas a perseguir un ideal de belleza a través de esta música, especialmente quienes fueron y van contra corriente, bien por problemas personales, enfermedades, apuros económicos, la cárcel, o la falta de un público atento.

Como ilustración sonora, les dejo con una grabación en directo, en un club de Nueva York liderada por tun tipo alegre, un virtuoso de la guitarra, en este caso, que se nos fue demasiado pronto porque trabajó demasiado para sacar adelante a su familia numerosa, acompañado por un pianista semiolvidado, un verdadero maestro del blues y el swing que también nos dejó demasiado pronto porque vivió la vida que tenía que vivir, a pesar de su epilepsia.

Para todos los músicos, independientemente de género, color de piel o nacionalidad va este "I Remember You" ("me acuerdo de ti").

7 de febrero de 1940 - un largo día en la oficina

Entonces... 7 de febrero de 1940. En España acaba de terminar la Guerra Civil y en el resto de Europa acaba de empezar la Segunda Guerra Mundial. Nuestros primos de Estados Unidos lo ven todo desde lejos, aún quedan casi dos años para Pearl Harbor. Para ese preciso día, la revista  Metronome ha convocado en Manhattan a los mejores músicos de jazz del momento, según sus lectores, para grabar un par de temas, la versión de Fletcher Henderson de "King Porter Stomp" para big band, y un blues que se titulará "All-Star Strut" por un grupo selecto de nueve músicos, supongo que los ganadores de cada categoría instrumental.

Este tipo de bandas resultan interesantes en la medida en que difieren de nuestro punto de vista actual. ¿Hay dos saxos tenores y no son ni Coleman Hawkins, ni Lester Young, ni Ben Webster? (De acuerdo en que Hawkins acababa de volver de Europa, ¡pero ya se había publicado "Body and Soul"!) ¿Hay un pianista y no es Art Tatum? ¿No está Jimmie Blanton? De hecho, ¿cómo es que no hay un solo miembros de las bandas de Duke Ellington o Count Basie? No deja de ser un fiasco, cierto, pero aparte de que se trata de los lectores de una revista concreta en un momento distinto del nuestro, lo cierto es que, si bien los años del Swing se presentan como una época en la que el jazz era popular, probablemente sea más justo describirlos como un momento en el que la música popular estuvo, a menudo pero no siempre, empapada de jazz.

En cualquier caso, los allí reunidos fueron (en cursiva, los miembros del noneto):

TROMPETAS: Harry James, Ziggy Elman y Charlie Spivak;

TROMBONES: Jack Teagarden y Jack Jenney;

CAÑAS: Benny Goodman - clarinet; Benny Carter y Toots Mondello - saxo alto; Eddie Miller y Charlie Barnet - saxo tenor;

RÍTMICA: Charlie Christian - guitarra eléctrica; Jess Stacy - piano; Bob Haggart - contrabajo; Gene Krupa - batería.

ARREGLOS: Fletcher Henderson.

Por suerte, existen varias fotos de la sesión (picar en ellas para agrandarlas). Esta, por ejemplo, parece del principio de la sesión, porque Charlie Christian lleva su sombrero puesto y Gene Krupa aún no se ha quitado la chaqueta, además de la posición relativa de ambos músicos

Charlie Christian, Gene Krupa
(del website de Leo Valdés)

BG en el CH: 75 años y aún sin una grabación completa... por poco tiempo

(De izquierda a derecha: Gene Krupa, Babe Russin, Allan Reuss, George Koenig, Red Ballard, BG, Vernon Bown, Art Rollini en el Carnegie Hall, el 16 de enero de 1938)

El próximo miércoles 16 se celebra el 75º aniversario del famoso concierto de Benny Goodman en el Carnegie Hall de Nueva York. Tuvo lugar en una gélida noche de domingo, en la que los alrededores del auditorio estaban abarrotados de gente (con todo el papel vendido, incluso se acomodó a parte del público sobre el escenario), manifestantes a favor de Franco (estábamos en plena Guerra Civil) lanzaban proclamas contra Goodman, que había contribuido a la recaudación de fondos para el bando republicano un mes antes... Fue, en definitiva, una ocasión histórica y la música estuvo a la altura.

CBS 450983

Este concierto es uno de mis discos favoritos desde hace más de veinte años, cuando me compré la primera reedición que hizo en CD el sello Columbia (en Europa como CBS) en mi primera visita a Londres. En aquellos tiempos tenía pocos discos y éste se convirtió en uno de esos que uno se sabe de memoria. No me importó la calidad de sonido, regularcilla: era un documento histórico y parte de la música me pareció, y me sigue pareciendo, excelente, desde el contemplativo solo de Jess Stacy en "Sing, Sing, Sing", el electrizante  break de Krupa en "Don't Be That Way", el tenor de Lester Young en "Honeysuckle Rose", los desbocados arpegios de Lionel Hampton al final de "I Got Rhythm" o la incendiaria trompeta de Ziggy Elman al final de "Swingtime in the Rockies".

Bis: Benny Goodman y Sexteto... ¡inéditos!

Auld, Goodman, Williams, Christian
(Autor desconocido)

Casualidades que suceden: la entrada anterior era sobre Charlie Christian y sus grabaciones con Benny Goodman, y ésta también.

Como todo, las redes sociales son útiles según como se usen. A mí y a quien lea esto nos habrá servido para escuchar 22 minutos de un programa de radio grabado el 19 de febrero de 1941 en la emisora WNYC, en el que el locutor, Ralph Berton, va pidiendo temas a Benny Goodman y su sexteto. Aunque hay un cedé (Benny Goodman: A Tour de Force / The Small Groups, Live, Encore 7001) que incluye un par de cortes de este programa ("Sheik of Araby", y "Gone with 'What' Wind"), el resto es completamente inédito, tanto que parte del programa ni siquiera aparece en la discografía de Leo Valdés. Quizás lo más interesante sea el blues en si bemol, totalmente improvisado.

El programa puede escucharse aquí, y el repertorio es el siguiente:

     00:00  Rose Room (final)
     00:52  Flying Home
     05:49  Blues in Bb
     10:42  The Sheik of Araby
     13:13  Body and Soul (George Auld a cuarteto)
     17:38  Gone with "What" Wind
     20:40  Stompin' at the Savoy

El grupo lo forman Goodman al clarinete, Christian a la guitarra, Cootie Williams a la trompeta, George Auld al saxo tenor, Johnny Guarnieri al piano, Artie Bernstein al contrabajo y Dave Tough a la batería. Gracias a Loren Schoenberg por el aviso.

Reseña: Genius... de Charlie Christian

Sony/Legacy acaba de reeditar la caja de Charlie Christian que publicó en 2002. Pica aquí para leer mi reseña en Cuadernos de Jazz.

Benny Goodman en el Carnegie Hall... en Croydon

Croydon es una zona, digamos que de escaso glamour, en el sur de Londres, a medio camino entre el centro y el aeropuerto de Gatwick. Por eso sorprende que mañana a las 20:00, en la sala Fairfield Halls vaya a sonar el famoso concierto de Benny Goodman en 1938 en el Carnegie Hall. En vivo. Un grupo de músicos encabezados por Richard Pite y Pete Long en los papeles respectivos de Gene Krupa y Benny Goodman a la batería y el clarinete, recrearán la legendaria velada. (Como anécdota, en aquella helada noche de enero del 38, los afortunados asistentes al estreno de Goodman en tan magno auditorio se toparon con manifestantes a favor del bando nacional de la Guerra Civil española, sin duda por la participación de Goodman el mes anterior en un concierto en beneficio de la República).

Aunque nunca he visto este espectáculo, sí que he estado en un homenaje al cuarteto de Benny Goodman (y sus miembros) también por Pite y Long, y fue excelente (la reseña, aquí). De los dos, Pite es el más llamativo, con su batería de anticuario y su singular dedicación a recrear estilos de percusión hoy en desuso. Esto es más importante de lo que parece: como demostró con el proyecto Big Band Britannia de Guy Barker, en Barbican hace un par de años, un baterista fiel a la historia es la mitad del sabor de una banda de repertorio.

En los tiempos que corren nunca hay una oportunidad mala de escuchar una big band en directo, especialmente si, precisamente por fidelidad a la historia, tocan en acústico, sin toda la microfonía que se lleva hoy.

Más información sobre el concierto de mañana, aquí.

La fuente de información más completa sobre el concierto original, y una lectura entretenida, es el increíble libro de Jon Hancock, más de 200 páginas de tamaño A4 dedicadas exclusivamente al evento.

El programa completo se puede escuchar en esta lista de Spotify.

PD: Algo de metraje del bolo original...

POST-POST-DATA: La reseña del concierto se puede leer aquí.

Ray Gelato en 2011

El pasado sábado 17, como es habitual en Londres, la oferta de música en directo era rica y variada, en casi cualquier género que a uno se le pueda ocurrir. No obstante, Ray Gelato y sus Giants pasaban por el 100 Club, acontecimiento que, en principio, más vale no perderse. Este club, inaugurado por el padre del gran Victor Feldman (entonces batería de 8 años) en plena Segunda Guerra Mundial, tiene una historia tan rica (véase esto y esto) que roza lo obsceno y, sin la solemnidad de otros locales, parece que ese aura irrepetible se contagia a quien se suba a su escenario.

Two swingin' years... / Dos años con swing

The very minute this is uploaded, it'll be two years since my first post. To express my gratitude to my 8,504 unique readers – because you are all truly unique (read with a mock Dizzy Gillespie accent) – I've embedded the player below to reveal the secret of swing. Yes, someone has finally uncovered that intangible aspect so intrinsic to the nature of jazz, which has kept grown men with beards, turtlenecks and smoking pipes, mulling and musing for the best part of a century...

If it isn't exactly that, at least it's quite funny, and still pretty accurate, I find.

A Swingin' Christmas (I)

In the next few days I'll be posting the documentary Born to Swing, eleven excerpts on a daily basis. It's a film directed and produced by John Jeremy in 1972, who accompanied British jazz critic Albert McCarthy to New York for a recording with some Basie alumni, who are featured in the film. The narrator is the late, great Humphrey Lyttelton (full credits can be found here). The film has been transferred and uploaded to YouTube by user "Remembranceofthings", to whom we're grateful.

This first excerpt shows the 1941 Basie band, with Dicky Wells in the middle of the trombone section, Buck Clayton and Harry Edison on the left and right ends of the trumpets, Buddy Tate, Earle Warren, and Don Byas on the first, third and fifth sax chairs (from the left), and Jo Jones on drums, Freddie Green on guitar, Walter Page on bass, and Jimmy Rushing on the dancing floor. The tune is "Air Mail Special", then a recent hit for Benny Goodman with Charlie Christian, and it works as the background to a dance contest where singer Jimmy Rushing takes part (and eventually wins). The other dancers are from the famous Whitey's Lindy Hoppers. You can see the complete soundie here.

Comments in Spanish will be lengthier, because I'll be explaining the contents of the videos.

Hope you'll enjoy this.

En los próximos días voy a ir subiendo a diario los once extractos que componen el documental Born to Swing ("nacido para tocar/bailar/¿hacer? swing"), dirigido y producido por John Jeremy en 1972. Éste acompañó al crítico británico Albert McCarthy a Nueva York para una grabación con veteranos de la orquesta de Count Basie, que aparecen en la película. El narrador es el trompetista y locutor radiofónico británico Humphrey Lyttelton (los créditos se pueden ver aquí). La película la ha digitalizado y subido a YouTube "Remembranceofthings", a quien va nuestro agradecimiento. En la parte en español de las entradas iré resumiendo el contenido de los vídeos.

Este primer episodio abre con la orquesta de Count Basie en 1941, con Dicky Wells en medio de los trombones, Buck Clayton a la izquierda y Harry Edison a la derecha de las trompetas, Buddy Tate, Earle Warren y Don Byas en la primera, tercera y quinta sillas de los saxos (desde la izquierda) y Jo Jones a la batería, Freddie Green a la guitarra y Walter Page al contrabajo, con el cantante Jimmy Rushing en la pista de baile. El tema es "Air Mail Special", un éxito reciente de Benny Goodman con Charlie Christian, y sirve de fondo para un pretendido concurso de baile en el que participa (y vence) Rushing. Los otros bailarines son de la famosa compañía Whitey's Lindy Hoppers. Este "soundie" se puede ver entero aquí. La narración empieza con breves frases en las que se trata de explicar lo que significó el fenómeno del Swing. Entre otras cosas se dice que fue una época interesante porque fue el punto en que el jazz fue una música popular, se presenta como una "sensación feliz con un pulso definido", John Hammond añade que "el swing liberó la música de baile del control de las editoriales musicales". Lyttelton por su parte señala que durante "quince años, fue LA música popular de EE. UU. contagiada por el optimismo del fin de la Gran Depresión".