¡Hank Mobley y Bobby Timmons en cine!

El vídeo de esta entrada es un extracto del singular documental Monk (1968) de los hermanos Christian y Michael Blackwood. A los lectores les puede resultar familiar, como su segunda parte Monk in Europe (también de 1968), dado lo mucho que se aprovecharon en trabajos posteriores de otros autores como Straight, No Chaser (de 1988), también sobre Monk, y el más reciente The Jazz Baroness (2012), sobre Nica de Koenigswarter.

Ambas películas no tienen parangón en cuanto a imágenes de grandes del jazz en acción. Solo en Monk se puede ver a Wes Montgomery relajándose entre bastidores en un festival producido en Atlanta por George Wein, que también aparece en pantalla, o al productor Teo Macero y el ingeniero Frank Laico trabajando con Monk en un estudio de Columbia Records (el 14 y 21 de diciembre de 1967, acaso el estudio A, en el 799 de la Séptima Avenida en Manhattan). En otra escena similar la incluida más abajo (hacia el minuto 51), Monk comparte la cocina del Village Vanguard con Roland Kirk.

Para más información, la web de Michael Blackwood tiene páginas dedicadas a Monk y Monk in Europe aquí y aquí, respectivamente. Las películas pueden verse en Vimeo, aquí y aquí, respectivamente.

Jazz pour tous! (1959-1969)

Jean-Marie Peterken y Nicolas Dor presentan Jazz pour Tous!

¡Las maravillas que encierran los archivos televisivos europeos! Aparte de cosas más recientes como los Jazz entre amigos que está rescatando RTVE todas las semanas (véase aquí), ahora tenemos un puñado de programas del programa Jazz pour tous!, "¡Jazz para todos!", de la RTB, la Radio Televisión Belga, que se emitió durante diez años a partir de 1959. El programa había empezado en la radio, presentado y dirigido por Nicolas Dor (corresponsal para Bélgica, Francia y Holanda de la revista estadounidense Record Changer)  y Jean-Marie Peterken, y llegó a producir un festival relativamente efímero en Comblain-la-Tour, donde, por ejemplo, Cannonball Adderley grabó su LP Cannonball in Europe en 1962.

Piezas de Monk

(2022-10-10: las grabaciones Black Lion están disponibles en las plataformas de streaming. También he añadido la versión de "A Merrier Christmas" del difunto Frank Kimbrough. La recopilación también está disponible en Qobuz con calidad de sonido igual o superior a CD.)

Por su nombre, su aspecto, su biografía, la forma en que tocaba (y no tocaba) el piano, que algunos observan como un conjunto de mera rareza, Thelonious Monk es uno de los músicos más reconocibles del jazz del siglo pasado.

Frivolidades parte, Monk también fue un gran compositor. Con los dos pies bien plantados en los géneros de la canción popular estadounidense y el blues, dejó menos de un centenar de piezas, algunas de las cuales son hoy standards reconocidos.

En el repertorio monkiano hay, no obstante, mucho más que la media docena de temas trillados en las jam sessions. Ya que hoy es su cumpleaños, ahí va esta lista de Spotify, basada en el registro  de composiciones que figura en el sitio oficial MonkZone, con todo lo conocido y por conocer de Monk.

Faltan en esta recopilación "Harlem Is Awfully Messy" (depositada en el registro de autores pero nunca grabada) y "A Merrier Christmas" (de la que sólo existe una grabación privada con el propio Monk cantando; esta versión es de Dianne Reeves con Benny Green).

Comentarios, sugerencias, correcciones... serán muy bienvenidos.

"Rhythm-A-Ning": A detour / Un desvío

(Para leer el texto en español, pulsa aquí).

Note on audio files: links on names lead to Spotify.

This blogpost was featured in Adam Neely's YouTube channel.

George Gershwin

I wonder if George Gershwin suspected how important "I Got Rhythm" would become when he published it in 1930. Its simple and logical harmonic frame, widely known as "rhythm changes", has provided the scaffolding for thousands of new tunes and improvised solos, and it's been subject to all sorts of re-harmonizations and other musical experiments, generally after severing its two-bar tail at the end of the original chorus (YouTube). Yes, this most famous 32-bar standard is a 34-bar song.

In jazz, one the most popular tunes based on this song is Thelonious Monk's "Rhythm-A-Ning", a classic in jam sessions all around the world, due to its "rhythm changes" and the almost childish simplicity of its melody, with that Monkian touch in the second four bars of the theme.

However, this melody was not created by Monk from scratch. It comes from the early Swing era, and  it has had quite a journey, which is, at least partially, on record, with a couple of detours.

Mary Lou Williams

As far as I know, the first time something with a passing resemblance was recorded, it was played by Lawrence Brown in the opening solo (0:17) on Ellington's "Ducky Wucky" (YouTube) (1932), which is closely followed soon after by Teddy Bunn on "I've Got the World on a String" (YouTube) (1934) as recorded by Red McKenzie's Spirits of Rhythm. The next appearance is more significant, though: It happens in a sort of showcase of riffs put together by Mary Lou Williams for Andy Kirk's orchestra called "Walkin' and Swingin'" (YouTube). This was recorded in 1936, clearly for Kirk's dancing audiences, but it has its quirks, like the second chorus (0:43-1.21), arranged for the sax section with a trumpet lead. Although rhythmically it's 100% Swing (all those eighth notes), there is room for variation (like the bit starting in 0:51).

It's precisely in that second chorus that we can hear eight bars of what any jazz fan today would call "Rhythm-A-Ning" (1:12), although Monk only kept the first four bars. The second four are swinging eighth notes, more fluid and less angular than in Monk's version.

The next instance of this riff, as an independent head, comes from Minton's, 1941 vintage. There, musicians used to call it "Pagin' Dr. Christian" (YouTube) or "Meet Dr. Christian" (it was released as "Down On Teddy's Hill" on record, the riff appears at 2:28), and apparently it was widely used to bookend the improvisations on Gershwin's chord changes. "Dr. Christian" was, of course, guitarist Charlie Christian, at the time in Benny Goodman's payroll. Christian was a regular at the jam sessions at Minton's, where the house band was comprised by Kenny Clarke on drums, Nick Fenton on bass, Joe Guy on trumpet, and a young Thelonious Monk at the piano.

Andy Kirk's was one of the strongest bands to come out of the Midwest, an area where Charlie Christian was already known before he joined Benny Goodman. That, and Christian's friendship with Mary Lou Williams, well-known as a mentor to younger musicians, could be the way this riff got to Minton's and Monk. However, Monk wouldn't record "Rhythm-A-Ning" until 1957, in his LP with Art Blakey for Atlantic. In the meantime, this riff survived in a form more similar to the "original", although less relevant in jazz repertoire.

But first, there are yet more variations: the first bit of the phrase—the two triads—are part of Ray Conniff's "To a Broadway Rose" (YouTube) recorded by Artie Shaw on October 30, 1941, and advertised on Billboard in April 1942. A similar riff appears too on "Taps Miller", a tune normally associated to Count Basie (YouTube), who recorded it in 1944, but also recorded by Georgie Auld (YouTube), a bandmate of Christian's in Benny Goodman's Sextet. Also a "rhythm changes" tune, here the head is only an echo of Mary Lou Williams's riff, although it must be noted that the Harlem connection is still there: there are some doubts about this, but dancer, singer and sometime trumpet player Taps Miller is listed as the drummer in some sessions recorded by Jerry Newman at Monroe's. Still in that vein, in 1948 Charlie Parker recorded his "Steeplechase" (YouTube), while another distant cousin would be "Dandy Lion" (YouTube), as recorded by Woody Herman's Woodchoppers in 1951.

Al Haig

Back to the timeline and the version linked to Charlie Christian and Minton's, it reappears almost verbatim in 1950, recorded by Al Haig as "Opus Caprice" (YouTube). How it got to Haig is not clear, although he used to go to Minton's; it could be there that he first became aware of the tune, or maybe he listened privately to Jerry Newman's recordings, which were not commercially released till 1953 (according to Leo Valdés's discography). Wynton Kelly recorded it too in 1951 as "Opus Caprice" (YouTube) and, still with the same "head", Sonny Stitt did it too in 1952 as "Symphony Hall Swing" (YouTube). Incidentally (or not), Bud Powell snuck the Caprice in one of his recordings right after Haig's.

After Al Haig's version, Thelonious Monk would record his own, which would eventually become the canon to play this riff. In between those studio recordings, there is at least one instance where the Mary Lou Williams/Al Haig version is still in use: John Coltrane paraphrases it while soloing on "Oleo" with Miles Davis at Peacock Alley, in St. Louis, 1957. I say eventually because the heads Monk recorded in 1957 with Blakey (YouTube) and with Gerry Mulligan (YouTube) are not the most popular ones (the one with Mulligan has, of all things, a 16-bar bridge). The first "definitive" recording came the following year, 1958, with Johnny Griffin at the Five Spot (YouTube).

By 1966 Monk's version was already set in stone, and those last four bars of convoluted eighth notes was lost... Or not quite: Clark Terry & Bob Brookmeyer recorded their take on Haig's "Opus Caprice" as "Haig & Haig" (YouTube) (on their album Gingerbread Men for Mainstream, with Terry particularly angelical).

Monk (piano), Charlie Rouse (tenor sax), John Ore (bass), Frankie Dunlop (drums).
Netherlands/Países Bajos, April 15, 1961.

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Nota sobre los ficheros de audio: los enlaces de los títulos van a Spotify. 

Me pregunto si George Gershwin sabía la que iba a montar cuando publicó "I Got Rhythm" en 1930. Su sencillo y lógico armazón armónico, conocido entre los músicos como "rhythm changes", ha servido de andamiaje para incontables temas nuevos, improvisaciones, rearmonizaciones y todo tipo de perrerías musicales, casi siempre obviando el rabillo de dos compases al final de cada chorus que tiene el original (YouTube). (Efectivamente, el standard de 32 compases más famoso del repertorio en realidad es un tema de 34 compases).

Uno de los temas más populares del repertorio jazzístico armado sobre esta canción es el "Rhythm-A-Ning" de Thelonious Monk, un clásico de las jam sessions de todo el mundo, por la familiaridad de su cadena de acordes y la sencillez casi infantil de su melodía, con ese toque típicamente monkiano en los segundos cuatro compases del tema.

No obstante, esta melodía no la creó Monk de la nada. Su origen se remonta a la época del Swing, y su trayectoria es curiosa y con ramificaciones.

Lawrence Brown

La primera aparición, que yo sepa, y aunque sea de forma poco más que embrionaria, es en el "Ducky Wucky" (YouTube), de 1932, en el solo de Lawrence Brown que abre el tema (0:17), seguida de cerca por el solo del guitarrista Teddy Bunn en "I've Got the World on a String" (YouTube) (1934) con su grupo, The Spirits of Rhythm, acompañando a Red McKenzie. La siguiente aparición es más significativa, no obstante. Se produce en el potaje de riffs que cocinó Mary Lou Williams para la orquesta de Andy Kirk con el título de "Walkin' and Swingin'" (YouTube). Grabado en 1936, es un tema evidentemente diseñado para el baile, aunque no sin sus curiosidades. El segundo chorus (0:43-1.21), por ejemplo, está arreglado para una trompeta más la sección de saxos y, aunque rítmicamente es puro Swing (predominan las corcheas) presenta algún pasaje más sofisticado (0:51).

Precisamente en ese segundo chorus aparece lo que hoy conocemos como "Rhythm-A-Ning" (1:12), en ocho compases de los cuales Monk sólo conservó los cuatro primeros. La segunda mitad de la frase son corcheas swing, rítmicamente menos angulosas que la versión de Monk.

Charlie Christian & Georgie Auld

La siguiente aparición de este riff, ya como tema independiente se produce en Minton's en 1941. Allí los músicos lo conocían como "Pagin' Dr. Christian" (YouTube) ("llamando al Dr. Christian") o "Meet Dr. Christian" ("le presento al Dr. Christian"), y al parecer era uno de los temas recurrentes, como cabecera y cierre de improvisaciones sobre la cadena armónica pergeñada por Gershwin (el riff se puede escuchar en 2:28). El "Dr. Christian" del título era el guitarrista Charlie Christian, entonces en la nómina de Benny Goodman. Christian era habitual en las jams de Minton's, local en el que la banda de la casa la formaban, por aquel entonces, Kenny Clarke a la batería, Nick Fenton al bajo, Joe Guy a la trompeta y un joven Thelonious Monk al piano.

La orquesta de Andy Kirk fue una de las bandas potentes de la región central de EE UU, de donde también procedía Charlie Christian. Ese motivo o la amistad de unía al guitarrista con Mary Lou Williams pueden haber sido las vías de entrada de este tema en Minton's y de que Monk lo conociese. Aun así, Monk no lo grabaría hasta 1957, en su LP con Art Blakey para Atlantic. Entretanto, este riff pervivió de forma más similar a la "original", aunque menos prominente en el repertorio jazzístico.

Pero antes, hay alguna variación más: parte de la frase inicial —las dos tríadas— forman parte del "To a Broadway Rose" (YouTube) de Ray Conniff, grabada por su entonces jefe Artie Shaw el 30 de octubre de 1941 y anunciada en Billboard en abril de 1942. Un riff similar es también el del tema "Taps Miller", tema normalmente asociado a la orquesta de Count Basie (YouTube) (1944), aunque también lo grabó Georgie Auld (YouTube) (ex-compañero de Christian en el sexteto de Benny Goodman, ambos en la imagen superior). También está basado en los acordes de "I Got Rhythm", aunque aquí el tema es similar, no idéntico, al riff de Mary Lou Williams. La conexión con Harlem es débil, pero existe: el tal Taps Miller era un bailarín, cantante y trompetista (de segunda), y aunque existen dudas al respecto, lo cierto es que figura como batería en algunas sesiones grabadas por Jerry Newman en Monroe's. En esa misma onda, en 1948 Charlie Parker grabó su "Steeplechase" (YouTube), mientras que otro  pariente lejano sería "Dandy Lion" (YouTube), grabado por los Woodchoppers de Woody Herman en 1951.

En orden cronológico, y volviendo a la versión de Minton's acuñada por Charlie Christian, ésta reaparece casi literalmente en 1950 de la mano de Al Haig, con el título "Opus Caprice" (YouTube). No está claro cómo llegó a oídos de Haig, pero al parecer éste solía ir por Minton's, por lo que es posible que la oyese de primera mano allí, o que hubiera tenido acceso de alguna forma a las grabaciones realizadas por Jerry Newman, inéditas hasta 1953, según la discografía de Leo Valdés. En 1951 la grabó Wynton Kelly también como "Opus Caprice" (YouTube) y, siguiendo la misma melodía de cabecera, Sonny Stitt en 1952, como "Symphony Hall Swing" (YouTube). Casualmente (o no), Bud Powell cita "Opus Caprice" en una de sus grabaciones poco después de la de Haig.

Tras esa versión de Al Haig, Thelonious Monk grabaría la suya, que a la postre se convertiría en la canónica dentro del repertorio del jazz. Antes de que Monk la hiciera suya, parece que el canon Mary Lou Williams/Al Haig se mantenía en el imaginario: John Coltrane la parafrasea en su solo en "Oleo" con Miles Davis en el Peacock Alley de St. Louis, en 1957. De la versión de Monk decía a la postre, porque la versión con Blakey (YouTube) no es la más popular, como tampoco lo es la que grabó con Gerry Mulligan (YouTube) (que además tiene, cosa rara, un puente de 16 compases). Esas dos son de 1957, mientras que la "definitiva" es del año siguiente, de 1958, con Johnny Griffin en el Five Spot (YouTube).

Para 1966 "Rhythm-A-Ning" era exclusivamente la versión de Monk, grabada en piedra en el imaginario jazzístico, con esos cuatro compases de corcheas onduladas perdidos para siempre... o no tanto. En ese mismo año, Clark Terry & Bob Brookmeyer grabaron su versión del "Opus Caprice" de Haig como "Haig & Haig" (YouTube) (en su LP Gingerbread Men para el sello Mainstream, en el que Terry suena particularmente angelical).

INA - Un véritable trésor

Only a few days ago, my worthy constituent Agustín Pérez Gasco (whose blog is another véritable trésor) mentioned that the French Institut National de l'Audiovisuel (INA) has uploaded some videos that should merit some attention from jazz fans.

Make some time for it, because, if you're reading this, chances are you're going to need it. The amount of footage presenting jazz legends from today and yesterday is just staggering. Personally, I've appreciated the chance to watch musicians that are not so "popular", like saxophonists Bobby Jaspar, Lucky Thompson, or Brew Moore, or American expatriates like Kenny Clarke, Lou Bennett and Jimmy Gourley (and his Gibson ES-150, Charlie Christian-style), or even Bud Powell and Sidney Bechet. And it's not only the music, the interviews are quite something too.

For some reason, I cannot work out the embedding of this videos, but in any case, here you have a few interesting links:

- An interview with Thelonious Monk, from December 15, 1969.

- An interview with Coleman Hawkins and Roy Eldridge, from October 18, 1958.

- An interview with Max Roach, from March 12, 1960 (with Bobby Boswell, Julian Priester, and Tommy and Stanley Turrentine in the background).

- Jean Cocteau talks about jazz, from November 22, 1958.

- An interview with JJ Johnson, with Pierre Michelot dubbing as interpreter, from May 26, 1961, announcing the recording of Perceptions (Verve).

- The three brothers Vian play "The Sheik of Araby", with Boris on trumpet, from January 25, 1958.

- André Hodeir talks about the MJQ, from July 23, 1957.

- Miles arrives in Paris, on July 25, 1963.

- Coleman Hawkins, Don Byas, Barney Wilen, Guy Lafitte and Stan Getz play "Indiana", from November 22, 1958 (less than 2 minutes, and still...).

- Lucky Thompson, Bobby Jaspar, Sacha Distel, Martial Solal, Pierre Michelot, and Kenny Clarke play "Now's The Time", on September 12, 1957.

- Brew Moore, Jimmy Gourley, Lou Bennett, and Kenny Clarke, on July 1, 1961.

- A drum solo by Art Blakey, from September 11, 1974.

Enjoy!

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Hace unos pocos días mi arcaico colega Agustín Pérez Gasco (cuyo blog es otro véritable trésor) comentaba que el Institut National de l'Audiovisuel (INA) de la República Francesa ha subido unos vídeos en su website que merecen la atención de los aficionados al jazz.

Más vale que quien lea esto haga un poco de tiempo para dedicarle al INA, porque es probable que las horas se le pasen volando. La cantidad de vídeos protagonizados por leyendas del jazz de todos los tiempos es abrumadora. Personalmente, me ha encantado encontrarme con músicos no tan "populares", como los saxofonistas Bobby Jaspar, Lucky Thompson o Brew Moore, o emigrados estadounidenses como Kenny Clarke, Lou Bennett y Jimmy Gourley (y su Gibson ES-150, à la Charlie Christian), o incluso Bud Powell y Sidney Bechet. Y no sólo es la música, también hay entrevistas de interés.

No sé muy bien por qué no puedo incrustar los vídeos en mi blog, pero en todo caso, ahí van unos pocos enlaces jugosos:

- Entrevista con Thelonious Monk, del 15 de diciembre de 1969.

- Entrevista con Coleman Hawkins y Roy Eldridge, del 18 de octubre de 1958.

- Entrevista con Max Roach,del 12 de marzo de 1960 (con Bobby Boswell, Julian Priester y Tommy y Stanley Turrentine al fondo).

- Jean Cocteau habla sobre jazz, del 22 de noviembre de 1958.

- Entrevista con JJ Johnson, con el bajista Pierre Michelot haciendo de intérprete, del 26 de mayo de 1961, en la que anuncia la grabación de lo que sería el disco Perceptions (Verve).

- Los tres hermanos Vian tocan "The Sheik of Araby", con Boris a la trompeta, del 25 de enero de 1958.

- André Hodeir habla sobre el MJQ, del 23 de julio de 1957.

- Miles llega a París, el 25 de julio de 1963.

- Coleman Hawkins, Don Byas, Barney Wilen, Guy Lafitte y Stan Getz tocan "Indiana", del 22 de noviembre de 1958 (menos de dos minutos, y aun así...).

- Lucky Thompson, Bobby Jaspar, Sacha Distel, Martial Solal, Pierre Michelot y Kenny Clarke tocan "Now's The Time", el 12 de septiembre de 1957.

- Brew Moore, Jimmy Gourley, Lou Bennett y Kenny Clarke, el 1 de julio de 1961.

- Solo de batería de Art Blakey, del 11 de septiembre de 1974.

¡Que lo disfruten!

The Jazz Loft Project

This is just a quick note about the launch of the new Jazz Loft Project website. Do yourself a favour and spend some time in it, while you listen to some Sonny Rollins, Thelonious Monk, Don Cherry, Paul Bley, Eddie Costa, Zoot Sims or Roland Kirk you had never heard before, here.

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Como muchos sabrán, un equipo de la Universidad de Carolina del Norte está investigando las montañas de cintas que dejó el fotógrafo W. Eugene Smith (1918-1978), unas 4 000 horas de grabaciones en 1 741 cintas de bobina en las que se recogen conversaciones, programas de TV y, sobre todo, las andanzas de numerosos músicos de jazz neoyorquinos que pasaron por el loft de Smith entre 1957 y 1965, todo ello acompañado de 40 000 fotografías (que para algo se dedicaba Smith a lo que se dedicaba).

Para hacerse una idea de la importancia de estas cintas, Thelonious Monk ensayó aquí sus conciertos en grandes formaciones, como el recogido en el disco At Town Hall (Riverside, 1959). Y eso sólo es el principio.

Pues bien, la gente que está detrás de este magno proyecto ha montado un nuevo website, www.jazzloftproject.org, en el que se irá dando información actualizada sobre el proyecto, como la publicación del correspondiente libro (a la derecha) a final de mes, la exposición que se celebrará en Nueva York el año que viene, etc.

Para quienes estamos lejos, no obstante, la verdadera novedad son los extractos de esas cintas que ya se pueden escuchar en el website, con música inédita de Sonny Rollins, Thelonious Monk, Don Cherry, Paul Bley, Eddie Costa, Zoot Sims y Roland Kirk entre otros. Además, se ha anunciado una serie de diez programas de radio que podrán escucharse a través de internet (en la WNYC).

Lester Young and Benny Goodman at Minton's?

All pictures by William Gottlieb, except the one of Charlie Christian (from Leo Valdés' site, author unknown).
All links lead to music in Spotify

(Monk, Howard McGhee, Roy Eldridge, Teddy Hill, 1947.)

Minton's Playhouse has entered the brief history of jazz as the place were bop was brewed. It owes its notoriety as a musical lab to the drummer in the house band, Kenny Clarke, and especially to its pianist, a very young Thelonious Monk, although Jerry Newman's live recordings on acetate discs must account, at least partially, for its prominent place in posterity. It is known that other joints in Harlem also had informal jams where what was then called be-bop, re-bop or simply bop came about, more by accident than as a result of a premeditated plan for a revolution. As Monk himself told Valerie Wilmer in a 1965 interview for Down Beat, "what I was doing was just the way I was thinking. I wasn't thinking about trying to change the course of jazz, I was just trying to play something that sounded good."

The informal atmosphere at these sessions meant, among other things, that the stage could be shared by musicians from different generations. One of the regulars, a contemporary of Clarke's and Monk's, was Charlie Christian (right, jamming with the Harlan Leonard Orchestra in 1940), who at the time shared the frontline of Benny Goodman's combo with the clarinetist, tenor sax George Auld and ex-Duke trumpet Cootie Williams. Christian's recordings at Minton's are among the best of his and the club's discography. His presence there may account for the introduction of a riff (at the time apparently called "Meet Dr. Christian" or "Pagin' Dr. Christian") lifted from his friend Mary Lou Williams' "Walkin' and Swingin'" (1:12...) which would eventually become Monk's "Rhythm-A-Ning" - it features in "Down On Teddy's Hill" (2:28...) from Minton's and "Guy's Got to Go" (at the beginning), this from Monroe's, another Harlem joint.

There are many stories about musicians taking the stage and jamming at Minton's. One of them includes Lester Young and, more improbably, Benny Goodman, who appears to have joined his star guitarist in some of his excursions to Harlem.

In the second edition of his biography of Charlie Christian (Solo Flight - The Seminal Electric Guitarist, Ashley Mark, 2003), Peter Broadbent states that several sources, including Kenny Clarke himself, have told him about a Jerry Newman recording with Lester Young and Benny Goodman, accompanied by Monk and Minton's house band, with Charlie Christian on bass, around May 1941.

Broadbent himself points out a take on "You're A Lucky Guy" as that recording. According to Brilliant Corners, Chris Sheridan's definitive tome on Monk (Greenwood Press, 2001) personnel on that recording are Joe Guy on trumpet, unknown tenor sax, clarinet and drums, Monk on piano and Nick Fenton on bass (Guy, Monk and Fenton being, with Clarke, the house band). The main argument for this tune having Young and Goodman is that someone shouts "Lester!" at the end of the tenor solo (2:44) and that at least two people shout "Benny Goodman!" during the clarinet solo (3:24). Listening to the actual music, at least to these ears, those could well be Young and Goodman (especially the latter). Whoever is on tenor, towards the end of the tune (6:52) he plays a riff which, as "Rhythm-a-Ning", was "in the air" at the time and that would become part of "Salt Peanuts" - it had already appeared on record, at least in part in John Kirby's "Sweet Georgia Brown" (1:08) and Dizzy Gillespie himself put it in Lucky Millinder's "Little John Special" (2:20).

"You're A Lucky Guy" is available in Harlem Odissey (Xanadu 112), The Early Thelonious Monk (Moon MCD086-2) and Thelonious Monk - After Hours at Minton's (Definitive DRCD 11197). Opinions about the clarinet and tenor solos will be most welcome.

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Todas las fotos son de William Gottlieb, salvo la de Charlie Christian (del website de Leo Valdés, autor desconocido).
Todos los enlaces llevan a Spotify

Minton's ha pasado a la breve historia del jazz como el lugar donde se coció el bop. Su lugar en la posteridad se debe a la presencia en la banda de la casa de Kenny Clarke y, sobre todo, de Thelonious Monk y, quizás aun en mayor medida, a la serie de grabaciones hechas in situ por Jerry Newman en 1941. Se sabe que otros locales de Harlem también acogieron jams desenfadadas en las que fue surgiendo lo que se dio en llamar be-bop, re-bop o bop a secas, más por accidente que por un intento consciente de revolucionar. Como dijo el propio Monk en una entrevista de 1965 publicada en Down Beat, "lo que hacía era exactamente lo que pensaba. No estaba pensando en cambiar el rumbo del jazz, solamente trataba de tocar algo que sonara bien".

El carácter desenfadado de estas sesiones implicaba, entre otras cosas, la presencia de músicos de distintas generaciones. Uno de los músicos habituales, coetáneo de Clarke y Monk, era Charlie Christian, guitarrista y estrella del combo de Benny Goodman (a la derecha, en 1946) que en aquel momento compartía honores de solista con el clarinetista, el tenor George Auld y el trompetista ex-Duke Cootie Williams, cuyas grabaciones en Minton's se encuentran entre lo mejor de la colección y de su propia discografía. Parece ser, por ejemplo, que el riff (al parecer llamado entonces "Meet Dr. Christian" o "Pagin' Dr. Christian") sacado del "Walkin' and Swingin'" de Mary Lou Williams (1:12...) que terminaría por ser el "Rhythm-A-Ning" de Monk, llegó a Minton's a través de Christian - figura tanto en "Down On Teddy's Hill" (2:28...) y "Guy's Got to Go" (al principio), éste grabado en Monroe's.

Las historias sobre los músicos que se subieron al escenario de Minton's son multitud. Una de ellas tiene como protagonistas a Lester Young (a la izquierda, en 1946) y, más improbablemente, Benny Goodman, que al parecer en alguna ocasión se animó a subir a Harlem con su guitarrista.

En la segunda edición de su biografía de Charlie Christian (Solo Flight - The Seminal Electric Guitarist, Ashley Mark, 2003), Peter Broadbent señala que varias fuentes, incluido el propio Kenny Clarke, le han hablado de una grabación de Jerry Newman, con Lester Young y Benny Goodman, acompañados por Monk y la banda de la casa de Minton's, con Charlie Christian al contrabajo, en mayo de 1941.

El propio Broadbent apunta a una versión de "You're A Lucky Guy" como posible candidata. Según Brilliant Corners, la biodiscografía de Monk a cargo del insigne Chris Sheridan (Greenwood Press, 2001) asigna el tema a Joe Guy a la trompeta, tres desconocidos al saxo tenor, clarinete y batería, Monk al piano y Nick Fenton al bajo (Guy, Monk y Fenton, junto con Clarke, formaban el grupo "de la casa" en Minton's). El principal argumento es que hacia el final del solo de tenor alguien grita "¡Lester!" (2:44) y en el de Benny Goodman al menos dos personas gritan "¡Benny Goodman!" (3:24). Lo cierto es que, al menos para estos oídos, podrían ser perfectamente Young y Goodman (sobre todo el segundo). Sea o no Young el tenor, cabe destacar que hacia al final (6:52) toca un riff que, como "Rhythm-a-Ning", estaba "flotando en el aire" de la época y formaría parte de "Salt Peanuts"; en disco ya había aparecido al menos en parte en el "Sweet Georgia Brown" de John Kirby (1:08) y el propio Dizzy Gillespie lo incorporaría al "Little John Special" de Lucky Millinder).

"You're A Lucky Guy" está disponible en Harlem Odissey (Xanadu 112), The Early Thelonious Monk (Moon MCD086-2) y Thelonious Monk - After Hours at Minton's (Definitive DRCD 11197). Se agradecerán las opiniones sobre la autoría de los solos de clarinete y saxo tenor.

¡Te lo dice Monk!

Aunque circula desde hace tiempo por el espacio virtual, confieso que no tenía ni idea de la existencia de estas notas, hasta que las vi en El Mundo (y eso porque me lo chivaron).

A pesar de lo que dice en la noticia, la nota no la escribió Monk, sino el propio Steve Lacy, probablemente a lo largo de las muchas ocasiones en que tocó con Monk en 1960. De algo debió de servir la chuleta, dado el dominio que llegó a lograr Lacy de la cosa monkiana. Un servidor todavía recuerda la primera parte del concierto de Lacy en San Sebastián en 1997, un solo ininterrumpido de unos cuarenta minutos a base de temas de Monk, a pelo, sin amplificación. En el Salón de Plenos del Ayuntamiento no se podía oír ni una mosca (aunque también es posible que estuvieran achicharradas por el calor). Y con Bill Shoemaker de vecino de asiento, qué más se puede pedir. (En la foto, de izda. a dcha.: Lacy, Irene Aeby y Bill Shoemaker tras el concierto).

En todo caso, esto es lo que decía Monk:

Consejos de T. Monk (1960)

Que no toques la batería no significa que no tengas que mantener el compás.

Lleva el ritmo con el pie y canta la melodía mentalmente cuando toques.

Deja de tocar toda:
- esa mierda
- esas notas tan raras, ¡toca la melodía!

Haz que el batería suene bien.

Discriminar es importante.

Tiene que gustarte para poder asimilarlo, ¿entiendes?

[...]

Siempre ha de ser de noche, si no, no les harían falta las luces.

¡¡Elevemos el escenario!!

Quiero evitar a los moscones.

No toques la parte del piano, ya la toco yo. No me escuches, ¡se supone que yo tengo que acompañarte a ti!

El interior de la canción (el puente) es la parte que hace que el exterior suene bien.

No lo toques todo (ni todo el rato); deja que algunas cosas pasen sin tocar. Alguna música sólo imaginada. Lo que no tocas puede ser más importante que lo que tocas de hecho.

Déjales siempre queriendo más.

Una nota puede ser tan pequeña como un alfiler o tan grande como la Tierra, depende de tu imaginación.

¡Mantente en forma! A veces un músico espera que le caiga un bolo, y cuando ocurre, no está en forma y no puede tocar.

¿Cómo deberíamos ir vestidos esta noche? Tan elegantes como podamos.

¡Cuando estés tocando con swing, échale un poco más de swing!

No pidas a nadie que te pasen un bolo. Limítate a estar presente en el mundillo.

Esas piezas se compusieron de forma que hubiera algo que tocar, y para conseguir que los músicos se interesasen lo bastante como para venir a los ensayos.

(A un batería que no quería tocar solos) ¡Como quieras! Si no quieres tocar, cuenta un chiste o baila, pero en todo caso, ¡como quieras!

Cualquier cosa que creas imposible, vendrá alguien y la hará. Un genio es la persona que más se parece a sí misma.

Hubo quien trató que yo odiase a los blancos, pero siempre aparecía algún blanco que me fastidiaba el plan.