Jamal v. Shearing (o un aplauso para Crosby & Fournier)

El piano es un instrumento con el que las comparaciones entre músicos son relativamente inmediatas. Aunque no hay dos pianos iguales, los mecanismos comunes, la imposibilidad de forzar notas (con permiso de Monk) y el sonido acústico, sin adulterar en general, constituyen una vara de medir más exacta que cualquier otro instrumento (salvo el triángulo, quizás) para diferenciar músicos. Un ejemplo radical: entre 1958 y 1959 Dave Brubeck y Bill Evans grabaron en el mismo estudio, la "iglesia" de Columbia Records en la calle 30 de Manhattan, y es probable que en algún momento usaran el mismo piano; aun así, son fácilmente diferenciables.

Pianos en el estudio de Columbia de la calle 30 (fuente)

Grandes bateristas en acción

Gracias al usuario de YouTube Rui Azul, que ha recopilado estos tres vídeos con cine y vídeo de 41 grandes bateristas. Se agradece poder ver a toda esta gente en movimiento (excepto Chick Webb, el único presentado en fotos) e incluso ponerles cara en algún caso.

¡Que lo disfruten!

Great Drummers: Part 1

Big Sid Catlett, Baby Dodds, Cozy Cole, Zutty Singleton, Paul Barbarin, Chick Webb (sólo fotos), Lionel Hampton, Jo Jones, ,Sonny Payne, Shadow Wilson, Sonny Greer, Denzil Best, Pete Laroca.

Great Drummers: Part 2

Gene Krupa, Buddy Rich, Louie Bellson, Shelly Manne, Stan Levey, Kenny Clarke, Panama Francis, Sam Woodyard, Mel Lewis, Max Roach, Louis Hayes, Albert "Tootie" Heath, Joe Morello, Art Blakey

Great Drummers: Part 3

Philly Joe Jones, Ed Thigpen, Frankie Dunlop, Connie Kay, Elvin Jones, Gus Johnson, Roy Haynes, Ben Riley, Dannie Richmond, Al Foster, Bernard Purdie, Jimmy Cobb, Chico Hamilton, Ed Shaughnessy

El baterista de la bossa nova

El márketing se ha vuelto verdaderamente mundial. Al menos para quienes vivimos en Occidente pegados a una pantalla con conexión a internet, hay tendencias que parecen arrastrar a todo el mundo, al menos durante un instante.

En este preciso momento, hay dos tendencias que desembocan en Brasil, una es el mayor evento deportivo del año, la otra es una mera nota musical a pie de página, el 50º aniversario de la publicación del disco Getz/Gilberto (ignore la vacía verborrea promocional: sí es una obra maestra). La publicidad que acompaña a dicho aniversario puede dar la impresión de que la bossa nova es todo lo que la música brasileña puede ofrecer (no lo es) o aun que este género no floreció realmente hasta que nuestros primos de EE UU no se metieron en el ajo.

Desde un punto de vista de su relevancia mundial, puede ser que el papel de la superpotencia sea cierto, pero musicalmente no hay nada que supere los tres primeros discos publicados a nombre de João Gilberto en Brasil entre 1959 y 1961. Incluso para la bossa gringa las cosas no despegaron de verdad hasta que metieron a los brasileños en sus discos, factor que marca la diferencia entre un disco excelente (como el que hizo Stan Getz con Charlie Byrd) y una obra maestra.

Al comparar Jazz/Samba con Getz/Gilberto hay una diferencia notable entre los dos discos. Si bien en el primero resultó necesario contar con dos bateristas para reproducir los ritmos brasileños (de forma algo apabullante), sólo hay un baterista en el segundo, y lo que logra es una maravilla de sutileza y dinámica. Es un caso de Washington, D.C. contra Río de Janeiro; Deppenschmidt y Reichenbach contra Banana.

Milton Banana (hacia 1979)

La primera vez que vi el nombre de Milton Banana como baterista de Getz/Gilberto, pensé que era una broma. En realidad es el alias de Antônio de Souza (1935-1998), que no sólo tocó en el famoso elepé de "La Chica de Ipanema", sino que está presente en el primer disco de João Gilberto, con el que se estableció lo que entendemos por bossa nova. En definitiva, Milton Banana fue el primer baterista de la bossa nova.

El centenario de Kenny Clarke

Kenny Clarke (fuente: drummercafe.com)

Kenny Clarke, nacido hoy hace 100 años, es uno de los grandes bateristas de la historia del jazz. Cualquier texto de referencia hablará de su papel en el nacimiento del bebop, su forma de dejar caer "bombas" cuando tocaba o su rol en trasladar el ritmo al platillo ride y todo eso, que está muy bien y es correcto, pero hay mucho más.

Como le pasó a Don Byas, Clarke es uno de esos músicos cuyo lugar en la posteridad se ha visto afectado por el hecho de que se marchó de Estados Unidos, un "si te he visto, no me acuerdo". Antes, sin embargo, tocó en la primera división del jazz, y fue parte de la alineación original del Modern Jazz Quartet (en origen, la sección rítmica de la big band de Dizzy Gillespie), con quienes grabó, entre otras cosas, lo siguiente:

disco que viene a ser la base de la versión que haría Miles Davis de "Two Bass Hit". Un detalle curioso es que en la versión del MJQ, Milt Jackson cita el "Epistrophy", un tema co-firmado por Clarke y Thelonious Monk cuyos orígenes se remontan a cuando ambos eran parte de la banda de casa en Minton's, allá por 1941, y el guitarrista Charlie Christian pasaba mucho por allí (el tema se le ocurrió a Clarke mientras tocaba unas frases que le había enseñado Christian para que practicase el ukulele).

Una de mis piezas favoritas de Clarke es la famosa grabación de "Topsy" hecha en Minton's, con Christian a la guitarra, Monk al piano, y Nick Fenton al contrabajo. Clarke tiene un pulso, un swing y un sentido de la puntuación impecables, pero lo verdaderamente único es el modo en que interactúa con Christian, auténtica creatividad instantánea.

Art Blakey y Paul Chambers: dúos

El domingo 29 de marzo de 1959, justo entre las dos sesiones que nos dieron Kind of Blue, al parecer, el bajista de aquella, Paul Chambers (edad: 23) y el veterano baterista Art Blakey (edad: 39) llegaron temprano a una grabación a nombre del pianista Sonny Clark.

Mejor lo cuenta el productor Michael Cuscuna, que encontró estas cintas en la década de los setenta:

[...] otro hallazgo singular en los almacenes de Blue Note. Yo estaba repasando sistemáticamente cada bobina de cada sesión inédita. Cuando puse la primera de las correspondientes a una sesión inédita de Sonny Clark del 29 de marzo de 1959, que al final salió como My Conception, no se oía ni una sola nota de piano. Las primeras dos tomas eran unas versiones espectaculares de "I’ve Got My Love To Keep Me Warm" y "What Is This Thing Called Love" que no podían venir más que de Paul Chambers y Art Blakey. Nunca supe cómo llegaron a grabar (quizás el resto de la banda llegó tarde), pero me alegro de que lo hicieran.

Como para no alegrarse. Si en las numerosas grabaciones en las que participaron Chambers y Blakey dejaron un nivel de calidad consistentemente alto, aquí, siempre en primer plano y sin escondite posible, dan una lección magistral de lo que es una sección rítmica. Quizás el más favorecido por la falta de vientos es Blakey, más sutil y menos demoledor que de costumbre, pero con un swing igualmente arrollador, especialmente en el peligroso "What Is This Thing Called Love?". En esa línea del "menos es más", donde Blakey realmente deslumbra —al menos a estos oídos— es en el tema de Irving Berlin, más lento aunque de tempo vivo. La versatilidad de Blakey con la batería, o cosas aparentemente tan sencillas como su acompañamiento al primer solo de Chambers, son una maravilla.

Disponibles, con un sonido excelente, en Mosaic Select: Paul Chambers, y en el Drums Around the Corner publicado a nombre de Art Blakey.

Duelo de baterías: Ed Shaughnessy y Buddy Rich

En sus memorias, que acaban de publicarse como e-book, Ed Shaughnessy cuenta el duelo de baterías que mantuvo con Buddy Rich, buen amigo pero competitivo en extremo, en el programa de Johnny Carson. Empieza explicando el pequeño arreglo que había organizado con Doc Severinsen, director de la orquesta, y a continuación relata su conversación con Rich antes y después del programa:

... le dije, "Mira, ya sabes que somos amigos. Ni tengo que decir que quiero que toques bien, y sé que vas a tocar bien, pero no salgas ahí y empieces a tocar... el tipo de cosas que no puede tocar nadie más que tú...

Me dijo: "bah, no te preocupes; no tienes por qué preocuparte... yo no te haría una cosa así"...

[Atención a Rich a partir de 2:18]

... Y me dio la risa... en vez de tratar de competir con él —algo imposible— me limité a levantar las baquetas y tocarlas entre sí...

Volví al vestuario al final del programa y le dije, "Oye, viejo amigo, ¿qué ha pasado con nuestro trato?...

Me miró y me dijo, con sinceridad mal disimulada, "ya sabes, me pudo el entusiasmo".

Jo Jones: All wrists / todo muñeca

My worthy constituent Agustín Pérez has posted in his blog about Coleman Hawkins's two visits to Spain. One thing's led to another and he's posted four videos from the Bean's concert in Wembley as broadcast by the BBC.

The finale of said Jazz 625 episode had Jo Jones soloing on "Caravan", an all-time favourite of mine, one of those things I like to pester people with. Apparently Mr. Jones first heard the drums as a kid in a circus and later played in a carnival band, which may (or may not) account for his showmanship and his total command of the snare drum (dig those call-and-response rolls, especially the soft ones, 4:16-4:30). Like all good drummers, Jones changed his playing depending on who was soloing, and personally I love the way he played behind Lester Young, who probably was at his best with Jones behind him.

The elegance and grace of Jones at the drums is just magnificent; there is something about the upright sitting posture at the drums (see Jo Jones in profile here and remember Max Roach too, for that matter) that confers a chief-like dignity to the musician like no other instrument does.

However, what really amazes me is that for all the racket Jones could make, it was all down to his wrists. Keep a close watch on his wrists and arms, and note how he barely moves when he plays, best demonstrated in 6:20-6:28, a front shot where you can hear him playing even though he appears to be almost completely still.

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Mi respetable colega Agustín Pérez ha escrito en su blog sobre las dos visitas de Coleman Hawkins a España. Una cosa ha llevado a otra, y también ha subido cuatro vídeos del concierto del padre del saxo tenor en Wembley (afueras de Londres) que emitió en su día la BBC.

El gran final de ese capítulo de la serie Jazz 625 presentaba a Jo Jones soleando en "Caravan", un favorito absoluto de quien esto escribe, una de esas cosas con las que me gusta dar la paliza a la gente. Por lo visto la primera vez que el Sr. Jones oyó tocar el tambor fue de pequeño, en un circo, y sus pinitos profesionales los dio en un espectáculo ambulante, un carnival show, lo cual puede que explique (o no) su sentido del espectáculo y su domino absoluto de la caja (atención a esos redobles de llamada y respuesta, sobre todo las partes suaves, 4:16-4:30). Como todos los buenos baterías, Jones variaba su toque según a quién estuviera acompañando, y personalmente me encanta cómo tocaba con Lester Young, quien a su vez es probable que tocase mejor con Jones que con nadie.

La elegancia de Jones tocando es simplemente magnífica. La postura erguida que hay que mantener con la batería (véase aquí a Jones en perfil, y recuérdese también a Max Roach) otorga una dignidad tranquila de gran jefe que ningún otro instrumento puede dar.

No obstante, lo que más me llama la atención de Jones es que, con el barullo que podía llegar a armar, al final se reduce todo al juego de muñecas. Observe de cerca sus muñecas y brazos, y notará que apenas se mueve cuando toca, algo que se aprecia especialmente en 6:20-6:28, un plano frontal en el que se le oye tocar aunque aparenta estar completamente inmóvil.

Caravan- Jo Jones